здрас-сте! Только что заявил: злу нужно отдавать больше сил, чем добру, а теперь отнекиваешься? Не пойдет!
– Что – не пойдет?
– Выбери уж, что тебе ближе – зло или добро. А то потеряешься между… Ищи тебя потом! – Довольная улыбка.
– Да кому я нужен?
– Кто тебя знает. – Еще один внимательный взгляд. – С виду не скажешь, а вдруг… Вдруг есть в тебе что-то ценное?
– Вряд ли, – совершенно искренне сомневаюсь.
– Все равно не тебе судить! – заявляет девчонка. Заявляет так, что спорить с ней почему-то не хочется.
– Да я и не сужу…
– Хочешь, расскажу твое будущее? – Спустя вдох следует вполне ожидаемое предложение.
– В том же ключе, что и этому несчастному владельцу коров?
– Можно и в том… Хотя нет. – Задумчивый цокоток ногтей по столу. – Твоя судьба от капризов природы не зависит.
– И как же ты это установила?
– Есть способы… – Туманный и ни к чему не обязывающий ответ. – Ты какое гадание предпочитаешь? Могу на потрохах курячьих. Могу на свечном воске. А могу лабиринт ладони прочитать… Выбирай!
– Не стоит, мышка.
– Что – не стоит? – Обиженно надутые губы.
– Предсказывать мне будущее.
– Почему? Не веришь, что я…
– Угадаешь? Верю. Только… Свое ближайшее будущее я и так знаю. А то, что должно произойти потом… Видишь ли, мне почему-то кажется: неинтересно жить, если каждый ненаступивший миг уже известен. Скучно.
– Может быть, может быть… – Кивок. – А если тебя ждут опасности? Угроза жизни и всякое такое? Тоже знать заранее не захочешь?
– Хм… – А вот над этим надо подумать.
Заманчиво было бы получить точные сведения обо всех будущих врагах и их планах… Заманчиво, но как-то нечестно. Нет, будем разбираться с неприятностями по мере их возникновения! Да и проку мне в предсказаниях? В лучшем случае забуду, в худшем – перепутаю так, что сам фрэлл ногу сломит.
– Нет, мышка, не надо. Пустое и неблагодарное это занятие – ткать Гобелены чужих судеб.
– Верно. Но еще хуже отказываться от помощи, предложенной без корысти. – Девчонка смотрит на меня так сурово, что я чувствую себя школяром, заслужившим порку за плохо выученный урок.
– Я не отказываюсь… Просто мне думается, что знать будущее не самое важное в жизни.
– А что же, по-твоему, важнее?
– Прийти туда, где ты по-настоящему нужен.
Молчание, долгое и грустное, заканчивается вздохом:
– Ну пути и дороги не по моей части, спорить не буду… А все же зря отказался! Пожалеешь!
– Конечно! – улыбаюсь, видя, как смешно морщится длинноватый нос девчонки. – Но ничего, я привык.
– Жалеть?
– И жалеть – тоже. А еще я привык…
– Получать от Судьбы оплеухи? – Ехидное замечание, заставившее меня вздрогнуть.
– Какие еще… Ты-то что об этом знаешь?
– То, что явно, и то, что тайно. То, что дозволено, и то, что запрещено. – Она