Предслава сидела в своей светлице за пяльцами, а ее старая нянька за прялкой. Вдруг они услышали стук копыт. Предслава глянула в оконце и увидела, как посреди двора, поддерживаемый двумя гайдуками, сходит с коня король Болеслав.
– Няня, – испуганно сказала княжна, – к нам гость пожаловал. Поди узнай, что ему нужно.
Но Болеслав уже переступил порог светлицы.
– Здравствуй, ясновельможная княжна! – сказал он вкрадчиво и, сняв бархатную шапку, низко поклонился.
– Здравствуй, государь, – учтиво ответила Предслава. – Ты оказал мне большую честь, посетив мое скромное жилище.
– Не говори так, княжна, – с жаром воскликнул король Болеслав, – это для меня честь и счастье видеть твои ясные очи!
Предслава потупилась, не зная, что сказать, а Болеслав продолжал:
– А помнишь ли, как три года назад засылал я к тебе сватов и ты уязвила меня в самое сердце, отказавшись взять себе в мужья? Крепко тогда я на тебя рассердился, и все три года каждый день говорил себе: забудь жестокую! Но разве это в силах человеческих? Всякий, кто увидел тебя хотя бы единый раз, не забудет до конца дней своих, даже если проживет он сто лет или двести! Княжна, золотая моя, я люблю тебя больше своей души! Будь моею женой, и я заставлю солнце светить для тебя одной, луну и звезды небесные брошу к твоим ногам!
Болеслав грузно рухнул на колени и, схватив руку Предславы, стал осыпать ее жаркими поцелуями.
Предслава в ужасе отдернула руку:
– Встань, встань, государь! Негоже тебе стоять передо мной на коленях. Я не могу и не хочу быть твоею женой.
Лицо короля потемнело, а в глазах сверкнула ярость. С усилием поднявшись на ноги, он с угрозой сказал:
– Берегись, княжна! Я предложил тебе честный брак, но, если он тебе неугоден, могу поступить с тобой, как поступают с военной добычей. Хорошенько подумай, прежде чем отказать мне, когда я еще раз приду просить твоей руки!
Болеслав развернулся и вышел, громко хлопнув дверью.
Предслава почти без чувств упала на лавку.
– Что же мне делать, няня? – спросила она с тоской.
– Не знаю, дитятко, – ответила нянька. – Наверное, покориться. Суженого конем не объедешь. Недаром ведь когда-то я говорила, что быть тебе королевой – вот и накаркала!
И нянька заплакала.
Несколько дней спустя Предслава стояла рядом с Болеславом перед аналоем в Десятинной церкви. Венчал их поп Анастас, который всячески заискивал перед польским королем и выражал бурную радость по случаю его бракосочетания с русской княжной.
Поведение попа навело Болеслава, который до сих пор шел лишь на поводу у своей страсти, на мысль, что этот брак может принести ему и определенную политическую выгоду. Ведь став мужем старшей дочери князя Владимира, он получал право претендовать на киевский престол. И Болеслав отчетливо представил себе, как он сместит с престола Святополка, подарив ему в возмещение ущерба какой-нибудь польский город,