ни сил, ни времени у него не было. Накануне смерти, говорят, люди предчувствуют свою кончину, он призвал домочадцев и попрощался с каждым:
– Валя прости меня, если сможешь, я много тебе зла делал, ты этого не заслужила.
Валя расплакалась: ей было жалко свёкра. На рассвете его не стало. Свекровь осталась на руках с одиннадцатилетней дочерью Светой. Как-то маленькая дочь Валентины заинтересовалась этим феноменом.
– Мама, – спросила она Валентину, – бабу зовут Светой, тётю Свету тоже Светой, меня Светой, а деду тоже Светой зовут? Ей было непонятно, почему всех зовут одним именем.
Хотя свекровь пояснила:
– Это наше родовое имя, оно привлекает к себе деньги, у нас всех в роду называют одинаковыми именами.
– Странная философия, – подумала тогда Валентина. Когда свёкор умер, ему было всего сорок семь лет, свекровь в сорок два года осталась вдовой. Какие молодые!
Наконец, Алексею выделили на работе двухкомнатную квартиру. Это было огромное счастье для Валентины, но Алексей не очень этому радовался, и причина ей была не понятна. Неожиданно для всех мать Алексея предложила обменяться квартирами, чтобы меньше платить за коммунальные услуги, да и район ей там нравился больше.
Свекровь летом пропадала на даче, которую успел приобрести еще при жизни её муж. Но цивильный вид этой даче придал сын, он построил там домик, теплицу, пробурил колодец, сделал кое-какие посадки в надежде, что и его семье хоть что-нибудь перепадёт.
Время было голодное, но ни одной ягодки с участка они так и не увидели, свекровь обладала удивительной скупостью, даже по отношению к собственным внукам.
– Давайте вместе посадим картошку, а потом поделимся, – предложила она однажды.
– Мы, вообще-то, хотим свою дачу завести, – поделилась надеждами сноха.
– Зачем вам своя дача, если на этой всем работы хватит? – возмутилась Светлана Николаевна.
Валя тяжело вздохнула: Алексей будет делать всё, как мать скажет. Приближалось время к сбору картофеля.
– Мам, когда картошку копать будем, а то мне надо будет на работе отпроситься? – позвонил он матери.
– Не надо отпрашиваться, я уже выкопала, – ответила она.
– У тебя же спина болела, я бы мог всё сам сделать, – не унимался заботливый сын. – И нашу долю ты тоже выкопала?
– Всё выкопала, – хихикнула свекровь. – твоя доля в сарайчике стоит.
Алексей на машине съездил на дачу и вернулся очень быстро.
– Ничего не понимаю, – растерянно произнес он, – в сарайчике только полведра мелкой картошки.
– Ты хорошо посмотрел? – стала переживать жена, – может, украл кто, если на поле оставили.
– Нет, мать сказала: в сарайчике.
– Так сходи к ней, узнай, чего терзаться, – успокоила супруга.
Алексей пришел от матери злой, долго молчал, потом, наконец, рассказал. Когда сын задал вопрос, куда могла деваться картошка, его мать начала кричать:
– Чтоб ты сдох!