в глубь пещеры не более чем на десяток метров и рассеивался в кромешной темноте, из которой тянуло ледяным холодом.
– Такое впечатление, – прошептал Алик, – что на нас смотрят.
– Точно! – сказала Мила. – Пальни туда гранатой.
– Нет! – сказал Женя, стоя за их спинами. – Давайте для начала прошерстим лес в сотне метров вокруг костра, может что и найдём.
Вдруг небо позади них осветилось красным, ребята обернулись и поняли, что это стреляет установленная ими ракетница. В этом кроваво красном свете Женя отчётливо увидел женский силуэт, стоявший рядом со Светкой.
«Какого чёрта, – пронеслось в его голове, – Мила, как она успела. До Светки больше двадцати метров».
Он обернулся к Алику и увидел его и Милу, которые заворожено смотрели на ярко красные брызги, появляющиеся и тающие в ночном небе.
– Зачем такой сильный салют? – спросила Мила. – Достаточно было одной ракеты.
– А если низкая плотная облачность или ливень? – ответил вопросом Алик.
Женя вновь посмотрел в сторону Светки одновременно поднимая к плечу арбалет. Но никакого силуэта рядом с ней не было.
– Как красиво! – крикнула Светка, оборачиваясь к ребятам. – Здорово вы придумали!
– Точно, – сказал Женя, направляясь к Светке, – какие мы молодцы!
– Так что, командир! – крикнула Мила ему в след. – Мы с Аликом направо?
– Нет, – сказал Женя, – мы с Аликом на право. А ты и Светка побудьте тут, у входа, только близко к нему не подходите. Думаю, что минут… – Он вопросительно посмотрел на Алика.
– Двадцать, от силы двадцать пять минут хватит, – ответил Алик, направляясь к тёмной громаде леса.
– Полчаса, – заверил Женя, – и мы вернёмся.
– На щите или со щитом? – улыбнулась Светка.
– Идите, мы будем ждать. – серьёзно сказала Мила. Похоже на неё подействовала та тревога, которую почувствовал и Женя, стоя у входа в пещеру.
Женя повернулся и направился к лесу, оставляя Алика строго по левую руку. У самой стены леса он остановился и посмотрел на ребят. Алик, освещая себе путь лучом фонаря, искал след, Светка и Мила разжигали костёр.
«Решил использовать девчонок, как приманку. – подумал он и сам же себе ответил: – Ничего себе приманка, такая приманка сама кого хочешь съест».
Они впустую обшарили лес вокруг пещеры на пятьдесят метров и ничего не нашли – не было никаких следов тех, кто развёл костёр на поляне. Через полчаса, как и говорил Женя, они вернулись к костру. Девочки уже переоделись в лёгкие спортивные костюмы, Мила в бело-красный, а Светка – в белый.
На скорую руку при свете костра приготовили бутерброды и разлили чай из принесённых с собой термосов.
– Всё-таки интересно, – сказала Мила, – куда эти туристы делись?
– Тут метров в тридцати через лес, – Алик показал рукой, – у самой скалы есть домик, но в нём нет и намёка на присутствие человека.
– Кстати, в нём переночевать можно, – сказал Женя, дожёвывая колбасу.
– Зачем? – спросила Светка, вставая на ноги и отряхивая