они и жили. Пока однажды мама не ушла на Большую улицу за продуктами, но так и не вернулась обратно. Чико ждал ее на чердаке три дня, громко мяукал и с каждым днем крутил своим хвостиком все сильней и сильней, пока окончательно не ослабел от голода и страха. А потом на чердак пришли люди и выбросили его на улицу.
Там он и рос в одиночестве, пока однажды не превратился в дерзкого, отчаянного и совершенно бесстрашного кота. Со временем, слава о его кошачьих подвигах разнеслась по всем улицам города. И каждый уличный житель, будь то кот, собака или маленькая серая мышь, все знали о том, что связываться с полосатым бандитом крайне опасно.
Чико обитал в мусорном баке. Он по-прежнему был одинок, но спал в тепле, питался свежими отходами и бродил только по тем крышам, по которым хотел. Он был доволен собой и той жизнью, которая ему досталась. Вполне возможно, со временем Чико примкнул бы к какой-нибудь банде и однажды стал их главарем. Превратился бы в толстого кошачьего барона и счастливо состарился в этой почетной должности. Но нет, все вышло иначе. Однажды Чико, возвращаясь с ночной прогулки по крышам, поскользнулся и упал с огромной высоты на тротуар.
К несчастью, мимо как раз пробегала стая бродячих собак. Они набросились на бедолагу и принялись рвать его на кусочки. Кот сражался, как мог, но силы были неравными. И вот, в какой-то момент, когда жизнь Чико вот-вот должна была закончиться, в грязи и мучениях, на пустынной улице вдруг появилось желтое такси. Водитель так торопился домой к ужину, что чуть было не наехал на бродячую свору. Яркий свет фар ослепил собак, заставив броситься в рассыпную. Водитель вышел из машины, подошел к раненому Чико и озадачено почесал кожаную кепку.
– Что там? – послышался голос из такси.
– Лучше бы вам этого не видеть, – сказал таксист и брезгливо сморщил мясистый нос. Такой же большой и синий, как баклажан, который он выращивал у себя на балконе.
Дверца такси хлопнула и рядом с Чико появилась ещё одна фигура в темном и длинном плаще.
– Бедняга, – фигура в плаще переступала с ноги на ногу, словно решала, как поступить, потом сняла плащ, наклонилась и аккуратно завернула в него кота.
– Поехали! – сказала фигура и скрылась в такси.
«Возьму с него двойную плату за вонь в машине!» – подумал водитель и одобрительно кивнул своему отражению в зеркале. Мотор весело зарычал, и такси умчалось, осветив желтыми фонарями грязные углы подворотни.
Чико очень хотелось спать. Сквозь тонкую ткань плаща он чувствовал чье-то теплое тело, и ему все казалось, что он опять маленький, на чердаке, рядом с мамой. И нет больше ни грязных улиц, ни рыбьих отходов, ни острых собачьих клыков. Чико громко застонал и затих.
А такси продолжало свой путь через темный город. Водитель торопился домой к остывающему на плите ужину. Пассажир тоже спешил домой. Ведь и его кое-кто ждал. Беспокойно ходил из угла в угол, поглядывал на часы, укладывался со вздохом на диван, потом вскакивал, подбегал к окну и нетерпеливо выглядывал