первого же жестокого удара. И всё же, отчаянный взмах одного из мечей достиг цели.
Лазерный луч прошёлся по хвосту космозавра и начисто его срезал. Я была уже неподалёку и отчётливо наблюдала, как шарахнулся в сторону искалеченный космозавр, и как совсем в противоположную сторону поплыл его извивающийся стометровый хвост…
Это была ещё не победа, ведь стоило космозавру вплотную сблизиться с хвостом и они тут же слились бы с ним в прежнее единое целое.
Но я была уже совсем рядом, и первым же делом ударила по извивающемуся хвосту из дальнобойной плазменной пушки. Ударила сразу очередью из нескольких десятков зарядов, мгновенно превратив его в раскалённое газовое облако. И тут же, заложив крутой вираж, бросилась в атаку на самого космозавра, паля по нему поочерёдно из всех ближних пушек…
Потеряв вместе с хвостом изрядную долю прежней скорости и изворотливости, космозавр, тем не менее, оставался грозным противником. Узкие языки плазмы, вырывающиеся из его пасти, буквально полосовали пространство вокруг моего кораблика… но я, успешно от них уклоняясь, всё продолжала и продолжала всаживать заряд за зарядом в бугристое тело монстра. Правда, расстояние между нами было ещё довольно приличным, и большая часть плазменных зарядов просто растекалось по сверхпрочной чешуе этого космического чудовища, но стоило мне подобраться ещё чуть ближе и пустить в ход лазерные мечи…
И тут космозавр, словно осознав своё неминуемое поражение, бросился наутёк. Не исчез, переместившись в пространстве куда-нибудь подальше, а просто принялся улепётывать прочь, как перепуганный заяц.
Я бросилась, было, следом, но вовремя вспомнила о мальчике, истекающем сейчас кровью в своей разбитой посудинке. Ничем помочь я ему не могла, кроме как вызвать помощь… впрочем, весь наш поединок фиксировался на многочисленных экранах Центра, и вспомогательный крейсер уже спешил к нам, пронзая пространство, о чём мне тут же любезно и сообщили.
И сразу же вслед за этим высказали предположение, что я всё-таки пущусь в погоню за подбитым космозавром. С целью его окончательной ликвидации.
«А не пошли бы вы! – мысленно огрызнулась я. – Сами бы попробовали!»
– Поняла вас! – сказала я вслух, но прежде, чем последовать разумному совету, щёлкнула переключателем на ближнюю связь. – К-22, я – А-3! – проговорила я в микрофон. – Ты меня слышишь?
Я не ожидала услышать хоть что-либо, но ответ всё-таки пришёл. Слабый, задыхающийся… но, тем не менее, мальчик мне ответил.
– А-3, я – К-22! – прошептал мальчик. – Во время боя получил значительные повреждения и временно выбыл из строя!
Я постаралась всё же вспомнить имя мальчика, но так и не вспомнила…
– Держись, К-22! – сказала я в микрофон. – Помощь уже близко, так что не вздумай умирать! Из тебя выйдет классный охотник и нам будет о чём потолковать в будущем.
И, отключив всякую связь, я сделала первый «прыжок». И космозавр сразу же оказался совсем неподалёку. Но боя не принял, продолжая отступление.
А