Мерида?! – удивилась девушка, подняв заплаканное лицо.
– Я пришла утешить тебя, дитя мое, – улыбнулась королева. – Мир так жесток и безобразен, что порою не знаешь, как жить дальше. Но есть среди порока красота, есть сострадание, любовь, надежда, вера. Об этом помни. Мне было очень, очень тяжело уговорить сынов Ушмаля не приносить кровавых жертв богам, которые вовсе и не боги. Ты, Милослава, должна продолжить дело, начатое мной. Ты, выйдя замуж за принца Ушмаля, поможешь ему стать другим.
– Но, это невозможно, – простонала Милослава и проснулась.
Солнце начало клониться к закату. Милославе пора было возвращаться. Она подняла голову к небу, прошептала: «Будь, что будет» и направилась в город.
– Пропал принц Вальдек! – кричали горожане.
– Как пропал?
– Да, говорят, с охоты не вернулся.
– Исчез в лесах Ахменов, говорят.
– Король Ушмаля Стефенс уже собирает войско, чтобы за сына отомстить.
– Постойте, – воскликнула Милослава, оказавшаяся в самой гуще людей, раздосадованных случившимся. – Не может быть, чтоб человек исчез бесследно.
– Не он один, а вся его свита с конями вместе исчезла, испарилась, – был ответ.
– Нет. Это невозможно.
– Возможно.
– Не станет же король Ушмаля просто так собирать войско.
– Конечно же, не станет.
– Чтобы начать войну, нам нужен важный повод…
– Начать войну, – прижав ладони к губам, проговорила Милослава. – Опять война, зачем?
– Чтоб доказать величие державы!
– Чтоб честь свою и славу отстоять! – закричали глашатаи.
– Чтоб отомстить за дерзость, мы отправляемся войною на соседей! – подвел итог король Стефенс, появившийся среди людей.
– Постойте, повелитель, – воскликнула Милослава, выбежав вперед. – Прошу вас, не спешите. Быть может, все еще уладится. Быть может, Вальдек возвратится на рассвете…
– Ты обезумела, несчастное дитя, – сочувственно посмотрел на нее король. – Прошло уж три рассвета…
– Три рассвета? – не поверила Милослава. – Возможно ли такое? Мы нынче в полдень с ним встречались у реки…
– Мне жаль тебя, дитя, коль ты счет времени вести не научилась, – нахмурился король. – Три дня уже прошло. Три скорбных дня, запомни.
– Хорошо, – поклонилась Милослава, подумав: – Хоть верить в это невозможно. Могла ли я проспать почти три дня? Наверное, могла, раз все вокруг твердят, что минуло три дня с той роковой минуты, когда мы повстречались у реки.
– Ступай, дитя мое, ты в башню скорби и там оплакивай ты сына моего, – приказал король. – Мы отправляемся войною на соседей. Вперед, мои отважные бойцы. Мы возвратимся. Ждите нас с победой!
Милослава долго стояла на площади, наблюдая за медленно оседающей пылью, которую подняли тысячи ушмальских коней. Слезы медленно текли по ее щекам, но она не замечала их. Странное предчувствие теснило ее грудь, пытаясь вырваться наружу криком