было жаркое из оленины.
Девушка подкатила тележечку к одному из кресел и начала есть. Графиня была девушкой самостоятельной, часто обедала вместе с подругой, поэтому ей не составило труда налить суп в миску или положить мясо. Хорошо, что несколько деревянных ложек разных размеров лежало на второй полке под столешницей, где девушка нашла и мягкий свежий хлеб.
Утолив острый голод, Аннис взяла кружку с ароматным напитком и стала размышлять:
«Дверь не открывалась, я бы почувствовала, но еду доставили. Не по воздуху же через окно?», – девушка улыбнулась, представив летающие горшки.
«Кто-то появлялся здесь, и произошло это в то время, когда я спала. Нужно мне увидеть этого человека, или кто там такой был? Колдун, который похитил меня, живёт здесь? Где он? Что это за место? И зачем я ему?»
– Кто здесь есть живой? – громко спросила Аннис, внимательно оглядывая комнату.
Никто не ответил, но девушке показалось, что дверца большого деревянного короба вздрогнула.
«Ага!» – мысленно возликовала графиня. – Живые существа всё-таки здесь имеются. Как бы с ними подружиться?!»
– Скучно трапезничать в одиночестве, – громко произнесла Аннис. – А еды так много и такая она вкусная. Спасибо незнакомой кухарке. Я бы предложила ей присоединиться ко мне. Раньше, в отцовом замке, я часто ела вместе со своей служанкой Люсией.
Девушка искоса наблюдала за дверцей короба, которая во время её речи чуть приоткрылась.
– Мы были очень дружны с Люсией, – продолжала миледи. – Я никогда не считала её ниже по положению Главное в любом существе – доброта и умение понять другого.
Аннис улыбнулась, увидев, как из-за дверцы показались большие серые ушки.
Глава 7
– Опять ты здесь, монстролов? – послышался вдруг чей-то скрипучий голос.
Мужчина в шкурах аж подпрыгнул от неожиданности, выхватил кинжал из ножен, закружил на месте. Хоть и не сразу, приметил Питер маленького, не выше фута, старичка с зелёными волосами и бородой всклокоченной. Одет он в странную рубаху, изрядно перемазанную в чешуе. Глазищи у старца огромные, рыбьи, во рту полно зубов тонких острых.
– А ведь я предупреждал тебя, смертный, не ходи на болото, не трогай моих тихоходок, – дедушка погрозил монстролову кулаком, слишком большим для такого карлика. – Смотри, сгинешь, и костей не останется.
– Пока при мне кинжал стальной, ты и близко подойти не сможешь, Йен Рыбоед, – расхохотался охотник. – Грози, сколько захочешь, хоть день-деньской. Наконец-то, после десяти лет трудов удалось мне изловить тихоходку. Теперь, продав её за огромные деньги, до конца дней в золоте купаться буду, детей и внуков обеспечу.
– А ведь я слышал о существах с таким названием, читал в энциклопедии, – пробормотал юный исследователь себе под нос. – Только там они были совсем крохотные – полтора миллиметра в длину.* Впрочем, чего удивляться, коли попал в сказку? Одно ясно, этот человек назвал старика «Йеном».