там Костик? – подскочила она к Вадиму, как только тот показался в дверном проеме. – Его жизнь вне опасности?
– Будет жить! – угрюмо бросил собкор и, увернувшись от благодарных объятий экс-супруги, побежал вниз по лестнице, к выходу из больничного корпуса.
Перед вечером небо заволокло тучами, подул северный порывистый ветер, и в крошечной однокомнатной квартире Боброва, доставшейся ему после размена их совместной с Юлькой «трешки», стало совсем сумрачно и холодно. Отопление, по распоряжению чересчур экономных местных властей, отключили еще две недели назад, электрокамин хозяин квартиры так и не удосужился купить, поэтому греться приходилось горячим чаем с малиновым вареньем, которого, благодаря матери, у Вадима было целых пять литровых банок.
Он сидел на кухне у окна и хлебал душистое варево, как вдруг затрезвонил мобильный телефон.
– Да, слушаю! – лениво отозвался собкор, плотнее запахивая халат на мускулистой волосатой груди.
– Вы журналист «Новой газеты» Бобров? – сдавленно спросил чей-то голос.
– Да, да, это я!
– Вас беспокоит главврач токмакской райбольницы Бугаевский, – представился звонивший. – На пресс-конференции вы интересовались, нет ли у меня предположений, касающихся причин массового заболевания жителей Чабановки…
– Интересовался.
Невидимый собеседник помолчал, потом посопел, покашлял, собираясь, видимо, с духом, и, наконец, сбивчиво заговорил:
– На пресс-конференции я не мог вам ничего сказать… Просто не мог… У меня есть серьезные подозрения, но очень мало доказательств…
– Доказательств? – удивленно переспросил Вадим. – Доказательств чего?
– Это не телефонный разговор, – голос Бугаевского, кажется, дрожал. – Свою догадку я сегодня озвучил прокурору района в приватной беседе, и он поднял меня на смех… Однако мои подозрения далеко небеспочвенны, и я уверен, что их необходимо как можно быстрее довести до общественности… Только вы не должны в своей статье ссылаться на меня. Понимаете?
– Понимаю, – вздохнул собкор, почесывая затылок. – Но вы хоть намекните, в чем дело, о каких подозрениях идет речь?
– Вы еще не дали честное слово, что моя фамилия в статье упоминаться не будет, – полушепотом напомнил главврач.
– Даю вам слово, Василий Александрович, что не стану упоминать о вас в своей корреспонденции! – печатая каждое слово, пообещал Бобров. – Если, конечно, вообще стану ее писать…
– Писать нужно! – горячо заверил Бугаевский. – Ведь речь идет о здоровье и жизни сотен людей, в том числе детей.
– Ладно, что там у вас за подозрения?
– Массовое заболевание чабановцев – это неспроста, – тяжело сопя, медленно процедил Бугаевский. – Думаю, здесь нужно говорить о целенаправленной деятельности. О диверсии…
– Что?! – от неожиданности собкор опешил. Он решил, что ослышался. – Повторите, Василий Александрович! Как вы сказали?
Главврач,