эльфа.
Верест, однако, быстро справился с собой и спешился, а затем отвесил Варе изящный, но отстраненный поклон и посмотрел на фею. От высокой, стройной фигуры принца исходила сила, но его усталый вид красноречиво говорил, что меньше всего на свете он желает вступать в пикировку с Тинь. Судя по всему, он был неплохо осведомлен, что это бесполезно, но этикет требовал ответить фее. Так что, постаравшись придать своей улыбке как можно больше радушия, что сделало ее похожей на самый любезный оскал, на который только способен волк, эльф обратился к Тинь:
– Какая удача встретить здесь старшую дворцовую фею! Сложно описать словами то счастье, которое я испытываю от встречи с Вами, драгоценная Тинь! – Варя готова была поклясться, что Верест нагло лжет в глаза фее и вовсе не настолько он рад ее видеть. – Осмелюсь спросить, а что же вы делаете так далеко от дворца?
– Как что? Встречаю свою новую напарницу, разве это не очевидно? Раз уж все ваши жалкие потуги ни на что не годятся! Ведь лучшие представители восьми кланов Объединения, как оказалось, не способны встретить одну-единственную девчонку из другого мира! Которая, вполне естественно, оказалась здесь одна-одинешенька и насмерть перепугалась, в то время как вы – а про других я вообще молчу – неизвестно где шляетесь! – фея гневно жестикулировала ручками в воздухе, то складывая их в кулачки, то указывая миниатюрным пальчиком прямо в лицо эльфу.
– Но, дражайшая Тинь, – уже не столь холодно и отстраненно начал было Верест.
– Я не договорила! – сердито выкрикнула Тинь, переходя в ультразвук. – На что годятся ваши эльфийские остолопы-воины, если все они не в состоянии уберечь одну человечку? Вы рисковали потерять свою новую верховную жрицу, бесценного проводника в Снежный мир, даже не успев обрести ее! На что же это похоже, Верест, я Вас спрашиваю?
По непроницаемому лицу эльфа прошла легкая судорога, но тут же покинула его, оставив на память лишь подергивающийся глаз.
«Ой, – подумала Варя, – Тинь же сама говорила, что он принц, королевский сын, на него наверняка никто раньше так не орал и не унижал, к тому же в присутствии его людей… Да еще и такая кроха, это, наверное, хуже всего».
– Многоуважаемая Тинь, – скорее проскрежетал зубами, нежели произнес, Верест, – от лица клана Элсуортов и всего Объединения Снежных Эльфов приношу Вам свои искренние извинения, и не могу не восхититься Вашим мудрым и дальновидным поступком. Оказавшись, как всегда, в нужном месте в нужное время, Вы оказали небывалую услугу всему моему народу. И, как представитель королевской крови, я предлагаю исполнить любое Ваше желание. За спасение нашей верховной жрицы и Вашей напарницы Вы вольны потребовать у меня лично всего, чего пожелаете. Итак, чего бы Вы хотели?
– Я подумаю, Верест, и сообщу тебе позже, – с достоинством пропищала Тинь и продолжила как ни в чем ни бывало, – а чего мы ждем? Разве верховную жрицу не ждут во дворце?
– Извольте отправиться со мной, лерра жрица. Нас действительно заждались уже во дворце.
– А где лошадь для лерры жрицы? –