чуть стесняясь своей угловатости, села на краешек дивана и с хмурым любопытством зыркала по сторонам.
– Слушай, может, ты голодная? Я могу накормить тебя! Котлеты, правда, вчерашние, но все равно очень вкусные…
– Давай.
Мы как бы сразу определили роли: она главная, я подай-принеси. Я включила режим подогрева в мультиварке.
– Зачем ты в мультиварке греешь, вон же микроволновка есть? – спросила Машка.
– Она сломана, – махнула я рукой. – Перегорело там что-то…
– Ясно.
Машка жадно и сосредоточенно ела котлету с овощным салатом, низко склонившись над тарелкой, будто боялась, что отберут. Ну, волчонок! Чистой воды волчонок! Молчать было неловко.
– Слушай, а почему ты не учишься в институте? Ну или в техникуме? – спросила я.
– У меня два брата младших. Погодки. Три и пять лет. Отец умер, мать спивается. За братья’ми смотреть некому…
– Ох, – выдохнула я с сочувствием.
– Нормально, – не приняла жалости Машка. – Все так живут, крутятся как могут.
– А парни в деревне есть?
– Неспившиеся? – не поняла вопроса Машка. – Нет, нормальных нет. Все пьют. В деревне остались старики, собаки и пьяницы.
– А как же дальше? Как ты видишь свое будущее?
– Подниму братьев до паспорта и в Москву слиняю… Мужа найду, работу…
– Так это ж когда, к старости?
– Почему же к старости? Мне тридцать будет, как тебе.
– А, ну да. Все время забываю, что тебе всего двадцать…
Машка хмыкнула, сочла за комплимент, хотя любая другая женщина стесняется выглядеть старше.
– А с отцом что? – спрашиваю я как бы невзначай.
– Несчастный случай, – говорит Машка голосом Жеглова. – Нам без него лучше. Никто руки не распускает…
Возможно, Машка и есть несчастный случай, но я не хочу этого знать.
Наконец она поела, протерла мякишем тарелку начисто, отодвинула от себя. Я поставила перед ней чашку кофе, сахар, печенье, шарлотку, которую пекла сама. Она отпивает глоток кофе, жмурится от наслаждения. В Машке сквозь дикие волчьи проступают девичьи черты.
– Страсть как люблю кофе, – доверчиво поясняет она. – В гостях только пью. Сама не могу купить. Дорого. А конфет нет?
Я полезла в буфет, достала шоколадку.
– Вот, вместо конфет…
– Ага! Тоже хорошо. Мы с братья’ми страсть как конфеты любим!
Машка говорит с характерным деревенским акцентом. Меня это умиляет. На прощание я сгребла ей пакет сладостей в подарок братья’м и полбанки растворимого кофе.
– Ну что там с председателем? – спросила Машка, с достоинством приняв дары как само собой разумеющееся. А что? Дают – бери.
«Татаро-монгольское иго прям», – подумала я, удивившись отсутствию элементарного «спасибо».
– Ты принята. С октября, – сказала я, хоть и не дозвонилась председателю. Ладно, потом позвоню и договорюсь.
Жалко девчонку. Пусть подработает. Несладко ей, братье’в поднимать… Это было летом. А сейчас зима. И вот у нас, несмотря на наличие Машки и Меча,