прикрыв осторожно дверь, улыбаясь, проводник пошел за чаем. Выпив еще животворящего чая, я приобрел бодрый вид, надел форму и вышел из купе покурить, хотел расплатиться за чай с проводником, но тот замахал руками: «Не надо, дорогой, все заплачено!»
Вчерашние слова капитана о Кавказском гостеприимстве сбывались. Народу в вагоне было мало, все смотрели на меня с уважением и почитанием, видно, вчерашние проводы давали на то основание. Проводник объявил, что поезд прибывает на станцию Евлах, люди засуетились, стали выносить вещи в тамбур, я снял свой чемодан с верхней полки и также приготовился к выходу. Поезд, заскрипев и засвистев тормозами, резко затормозил. На выходе проводник объяснил, что за зданием вокзала на площади стоянка автобусов, которые едут до Степанакерта. Проследовав к вокзальной площади, где стояло несколько автобусов, я обратил внимание на таксистов, которые предлагали подвезти, тоже улыбаясь всем рядом золотых зубов из-под темных кепок, которые в народе называют «аэродромами».
Увидев на автобусном стекле вывеску «г. Степанакерт», я обрадовался, поняв, что на правильном пути. Уточнив у водителя направление движения автобуса, я начал укладывать свои чемоданы в багажное отделение и поспешил занять удобное место у окна, чтобы лучше увидеть местные достопримечательности. Водитель просигналил об отправке, и мы тронулись.
В салоне автобуса, сидя, курили мужчины, а женщины почему-то все стояли. Мне стало неудобно, и я предложил свое место женщине, на что сосед объяснил, что мужчина должен сидеть в автобусе, а женщина – стоять. Так здесь принято. И посоветовал мне сесть на место, что я и сделал, подчинившись обычаям. Но подумал про себя, что неплохой обычай, вспомнив слова капитана, что на первых порах будет трудно привыкать к особенностям Кавказа, ну а когда привыкнешь, то не захочешь уезжать.
Проезжая по узким улочкам двухэтажного небольшого городка Евлах (историческая справка: Евлах называют «Воротами Карабаха», факт прохождения Великого Шелкового пути через Евлах подтверждает его древность). Автобус неожиданно остановился, и водитель начал весело переговариваться на своем языке, при этом жестикулируя руками с водителем «Жигулей». В создавшейся пробке никто не ругался и не сигналил, а все терпеливо ждали, пока закончится диалог между двумя водителями. Пассажиры автобуса тоже не высказывали не довольствия, а слушали внимательно, так продолжалось минут пять. Еще несколько раз автобус останавливался для переговоров со знакомыми нашего водителя. Наконец мы выехали за пределы небольшого города, по обе стороны раскинулись хлопковые поля, на обочинах которых сидели раздетые мальчишки, предлагая арбузы, дыни и вареную кукурузу проезжим водителям. Проехав несколько километров, мы вновь остановились, теперь уже по требованию сотрудников ГАИ. Водитель вышел из автобуса и стал объясняться, показывая руками на пассажиров сотруднику ГАИ. О чем они говорили, я не мог понять, так