юноша пролетел над лесом и над миром на белом, словно метель коне своем, да и скрылся где- то. Он на земле, он вырвался уже из Ирия, а если заблудится. Ведь мир такой огромный, бескрайний. Кащей с Нием наверняка его тоже поджидают.
Кот Макар и во сне бросился его искать.
Правда, там он летел на Змее Горыныче и внимательно смотрел по сторонам.
Коляда мог где-то упасть. Его мог Кащей украсть и спрятать от них навсегда. Морена могла в свои чертоги увлечь. Да и Снегурочка не дремала, хотя она говорила всем, что нужен ей только Ярила, а вдруг в Коляду влюбилась?
Пока Горыныча не было, они бежали по сугробам, проваливаясь. Медвежонку часто приходилось доставать котов из оврагов и ловушек, которых под снегом было видимо – не видимо. Так Соловей Разбойник и зимой о себе напоминал тем, кто его забыть хотел.
Они больше терялись и просили о помощи, чем двигались вперед.
И только когда чертенок свистнул, и на зов его и на самом деле Горыныч пожаловал, только тогда все немного наладилось. Иначе бы они не только никого не нашли, но и растерялись бы окончательно. Потом их еще пришлось бы искать и собирать по всему лесу и полю.
Правда, Горыныч тоже приземлился не особенно удачно на замерзшее болото, и чуть там не увяз.
Все обошлось, коты, медвежонок и черт Захар на него уселись с трудом, он все-таки взлетел. Утопая в метели, они понеслись вперед.
Таких огромных и красивых снежинок давно не было. Бабушка Метелица, наверное, решила на них выбросить все свои запасы.
Но Змей, мужественно летел вперед. Хотя груз у него на спине этот раз был немалый, снег оседал и моросил, глаза залепляя.
– А куда это мы летим? – спросил он, повернув одну из своих голов.
– К Кащею, – заверил кот Баюн, – оттуда поиски начинать надо, уж если ты нам подвернулся, навестим Кащея.
Змей покачал головами, но ничего не сказал. Остап обрадовался. Он снова с волком своим встретится. Остальные летели молча.
Спорить с котом Баюном бесполезно, надо лететь к Кащею так к Кащею.
Глава30 Во владениях Кащея пусто и уныло
Метель становилась все сильнее, все чаще Горыныч крыльями махал.
Так они и добрались до ледяного дворца Кащея, в самой пустыне находившегося.
Настроил себе Кащей снежных замков не мало. На случай, если устанет и захочет отдохнуть, сооружал их Кащей. Они попадались путешественникам на каждом шагу.
Только этот был самым дальним – самым главным. Здесь чаще всего с волком медведем и другими своими помощниками Кащей останавливался.
Сюда к нему и Ний – властелин Тьмы иногда ночью темной заглядывал, когда надоедало ему в Пекле оставаться. Пировали они часто, решали, как мир захватить и во тьму погрузить.
Но на этот раз Кащей был один. Думал он, гадал, когда появится добрый молодец, как его найти, узнать среди остальных да заморозить хорошенько, чтобы больше неповадно было по земле ходить.
Нет, совсем Кащей морозить Коляду не собирался, да и слаб он был для этого, только припугнуть хорошенько