Он к нам пришел в гости, а мне Леший говорил, что гостей надо ласково встречать, – услышали они голос Василисы.
– Так это гостей, а какой Соловей гость, разбойник и есть разбойник. Ты еще убедишься, что он хуже Тугарина.
– А кот есть кот, а с учеными прямо беда, – только и свистел и шипел Соловей.
До него вдруг и последние слова кота дошли.
Соловей спрыгнул с ветки дуба, на которой до сих пор сидел.
– Это кто интересно хуже Тугарина, надеюсь, ты не про меня сказал.
Кот посмотрел на Василису, она умоляюще смотрела на своего кот.
– Не про тебя, ты лучше Тугарина, совсем немного, только ради Василисы так говорю, – прибавил Баюн.
Но Соловей не стал возражать, лучше Тугарина – это уже не так мало, кое – чего он все-таки добился от упрямого и противного кота. А это только начало.
Они бы еще долго препирались, но Василиса встала между ними, и пообещала Соловью на прощание, что если даже кот не пойдет, то она с ежиком вместе придет в дремучий лес обязательно.
– Вот и ладно, пошел я, унесу свои кости, а то кот тут раскипятился. Но порядок перед приходом гостей навести не помешает.
Девочка и кот переглянулись. Они так и не могли понять, свои ли кости хотел унести Соловей, или те, которые валялись в лесу дремучем, кто его знает. Такими вот странными загадками наш Соловей изъяснялся.
Но не долго они скучали, шум да свист раздался. Василиса думала, что это снова Соловей вернулся, но свистели по-другому с завываниями какими-то странными, потому и спросил кот задумчиво.
– А Кащей-то у нас чего забыл? Его срок еще не пришел.
– А ты бы все сроки определял – заметил Старичок такой суровый и худой, словно его никогда не кормили, – я может, Ягу навестить решил, соскучился.
Кот оглядывал его подозрительно.
– Вот и топай к Яге, надеюсь, дорогу к ней не забыл. А то с памятью у тебя что-то плохо стало, заблудился и зашел не туда.
– Забыл, не забыл, а ты мне не указывай, больно умный нашелся, – ворчал по дороге Кащей.
Впервые коту ум в укор был поставлен, и он не собирался терпеть попреков.
Только Василиса тут снова вперед выступила.
– А что это за девчонка у вас завелась, – хотел уйти, но вернулся назад Кащей.
– Только черти и Кащеи заводятся, – отвечал ему кот, – а Василиса живет у нас тут, и уму – разуму учится.
– А я вот посмотрю, как она поживет зимой, когда я приду сюда не в гости, – размышлял Кащей, – мы из нее Снегурочку слепим. Давно наши все растаяли, а эта хорошенькая будет, маленькая и беленькая.
– Тогда ты с Велесом и со мной дело иметь будешь.
– Испугал, прямо трясусь весь, – говорил Кащей коту.
Но ничего тот больше не отвечал.
– Почему он такой злой? – спрашивала Василиса, когда Кащей, наконец, ушел, в гости к своей любимой Яге направился.
– Замороженный он, так бывает, когда жизнь вернули, а молодости не дали, вот остается