сохранились у писателей I в. н. э. Иосифа Флавия, Плиния Старшего, Филона Александрийского. Эссены образовывали общины, в которых, как правило, отсутствовала частная собственность, осуждалось рабство, обязательным был физический труд, в ряде общин запрещалась торговля. Плиний Старший писал, что эссены жили уединенно, среди них не было женщин, они отвергали плотскую любовь, не знали денег («Естественная история», V, 17, 73). Их общины носили замкнутый характер, попасть в них было трудно. Они принимали активное участие в антиримском восстании в Иудее, за что, по свидетельству Иосифа Флавия, римляне подвергали пленных эссенов жестоким пыткам («Иудейская война», II, 8, 2—13). Большинство ученых причисляют к эссенам и кумранитов.
Многие исследователи полагают, что «учителем праведности» вполне мог быть Иисус Христос, его нельзя было называть по имени по религиозным и политическим причинам, в частности, из-за того, что рукописи могли попасть в руки врагов общины и их «учитель» и они могли пострадать. «Нечестивый жрец» – это, скорее всего, верховный иудейский первосвященник Иосиф, который получил прозвище Каиафа, упоминающийся в Новом завете, с арамейского языка его имя переводится буквально «смирение». Среди иерусалимских первосвященников вообще никогда не было ни одного Каиафы, с самого начала и до самого конца – 79 года н.э., когда последний из них, Фанаиас, сын Самуила, стал свидетелем падения Иерусалима и разрушения Иерусалимского храма. Зато был Иосиф из рода Иуды; он оставался первосвященником восемнадцать лет, вскоре после того, как Понтий Пилат был отстранен от управления над Иудеей, Каиафа, «смиренно» подчинявшийся Пилату и покорный Риму (18 лет на своем посту!), был лишен звания первосвященника. Иначе говоря, Иосиф был на своем посту и три года спустя после имевшего место распятия Христа в 33 году. А затем его функции перешли к Ионафану из рода Анании. Анания, который в традиционном переводе превратился в Анну (упоминается в Евангелии от Луки, в качестве Анны, где наряду с ним упоминается и другой первосвященник Каиафа, хотя во все эпохи верховным священником у евреев одновременно мог быть только один человек). Впрочем, Лука изрекает это лишь в связи с предсказаниями Иоанна Крестителя, а когда дело доходит до страстей господних, он говорит только об одном первосвященнике, не упоминая даже его имени), стал первосвященником через год после низложения Архелая и замены царя иудейского римским прокуратором, то есть в 7 году нашей эры. Он сменил предшествовавшего ему Иисуса, сына Сиаха, и был девятнадцатым по счету первосвященником, если начинать с Иуды Маккавея. С 7 по 18 год эту высшую у евреев священную должность последовательно занимали три первосвященника: Исмаил, сын Фабии, Елеазар, сын покойного Анании, и Симон, сын Камита. В 19 году в этот верховный сан был возведен Иосиф из рода Иуды.
Хронология иерусалимских первосвященников сохранилась в трудах писателей периода