капсулу. Давай-ка быстрее все осмотрим и убираемся отсюда. Надеюсь, ты со мной согласен?
– Согласен, – угрюмо кивнул Джо. – Холдер, а ты ничего не заметил?
– Что еще?
– Пропала связь с кораблем.
– А я-то думаю, почему не слышно капитана. Когда она пропала?
– Не знаю точно, но, наверное, когда вошли в рубку.
– Да, черт побери, скорее всего. Что будем делать?
– Давай разделимся. Ты осмотрись здесь и попробуй наладить компьютер, а я пройдусь по каютам.
– Только, Джо, давай поскорее. Мне все это очень не нравится. Может, прав был капитан, говоря о галлюцинациях? Ладно, шучу. Встречаемся здесь через полчаса.
Техника работала. Холдер нашел файл с бортовым журналом и уже хотел открыть его, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел Джо, который жестом звал его за собой.
Первой была каюта штурмана. На койке лежала мумия Пита, напоминающая найденную прежде мумию доктора. Остальные отсеки оказались пустыми.
Джо повел Холдера дальше, в сторону боевой рубки. Зайдя в нее, Холдер увидел Стаффорда, сидевшего в кресле за пультом управления лазерной пушкой. Его высохшие руки цепко держали пусковые кнопки зарядов.
– А теперь, Холдер, держись! Я тебе покажу самое главное! – И Джо повел его в свою каюту.
Войдя в отсек, он кивнул в сторону компьютера:
– Читай.
На экране монитора чернели строчки: «По курсу обнаружен неизвестный корабль. Холдер утверждает, что он того же класса, что и наш „Победитель“. (Бред собачий.) Вылетаем на разведку. 14 февраля 2095 года. 19 часов 22 минуты».
– Что все это значит? – Холдер вопросительно посмотрел на Джо.
– А то, что эту запись сделал я за пять минут до вылета. И то, что мы уже здесь были, если это не сон…
Они переглянулись и, не сговариваясь, побежали к аварийному люку.
Капсулы на месте не оказалось…
Уже несколько дней Стаффорд пытался наладить связь с Джо и Холдером, но безуспешно. Она оборвалась в тот момент, когда радист передал, что они на пороге центра управления неизвестного звездолета…
Прошел еще один месяц. Оставшийся экипаж работал в обычном режиме, поддерживая жизнеобеспечение корабля. Хью заменил Джо в качестве радиста, постоянно заглядывая на канал связи с Землей. Но он был чист, хотя по времени уже должно было что-то да прийти. Пит следил за датчиками подачи кислорода и запасами продовольствия, а в свободное время, которого было более чем достаточно, садился за телескоп и наблюдал за Плутоном и окружающим пространством. Иногда он направлял его на Землю и, многократно увеличив мощность, любовался ею. Капитан вел бортовой журнал и, надеясь на чудо, периодически посылал сигналы на неизвестный корабль. Но с каждым днем все реже и реже – в душе он давно уже смирился с гибелью товарищей.
Ситуация не менялась. «Победитель» накручивал обороты вокруг планеты, и ничего не предвещало изменений к лучшему. Экипаж мысленно смирился и был готов к наихудшему развитию событий.
Это