мудры, Учитель. Посоветуйте, как мне быстрее достичь этого состояния!
– Я?! – улыбнулся старик. – Я уже ничем не могу тебе помочь. Лучший твой друг – это твоя Смерть. Ее советы бесценны. Она – твой верный спутник на протяжении всего жизненного пути.
Прошло много времени, прежде чем Волк усвоил суть слов Учителя. Однажды парень тайком покинул стены «Бункера», захватив с собой лишь свой меч. Ему повезло – Смерть привела его к расположившемуся у костра патрулю нео. Их было четверо – огромные, лохматые, исполненные звериной жестокости. Они были вооружены дубинами и заточенными железяками. Волк подошел к костру, возле которого расположились нелюди, плавно извлек свой меч и застыл, обхватив руками покрытую кожей ската рукоять.
– Хомо? – удивленно прорычал один из нео и оголил желтые клыки в радостном оскале.
– Хомо принес мне меч! – взревел второй, поднимая свою дубину.
– Глупый Хомо! – взвыл третий, рывком поднимаясь на ноги.
Они окружили его с четырех сторон. В голове Волка царила абсолютная тишина. «Мысли мешают неразумному воину», – так любил повторять Учитель. Едва нео оказались на дистанции удара, меч парня совершил два неуловимых для глаза росчерка – два зверя удивленно охнули, глядя на кровь, хлещущую из страшных ран на их телах. Слух Волка пронзил яростный рев сзади – в развороте воин плавно ушел в сторону, срубив лапу с зажатой в ней дубиной. Через мгновение поляна превратилась в живой бесноватый клубок тел. Взбешенные нео, скопом накинувшиеся на странного Хомо, по большей части только мешали друг другу. Волк же, справившись с волнением, охватившим его в первые секунды боя, исполнял меж мохнатых окровавленных зверей жуткий, но красивый танец смерти. Конечно, досталось и ему: рваная рана на голове от прошедшей вскользь дубины; рубленое, до кости, повреждение предплечья. Но уже через несколько мгновений Волк стоял на поляне, окруженный подыхающими и захлебывающимися в крови мутантами.
Когда он вернулся на базу и вывалил из мешка четыре обезображенные головы, то сказал старому мастеру:
– Учитель, вы были правы, Смерть – наилучший советчик.
После этого началось обучение стрельбе из арбалета, рукопашному бою. Стремясь к безупречности, Волк пытался довести любое из занятий до совершенства. Наряду с опытными «добытчиками» он совершал вылазки за территорию базы, собирая все, что могло пригодиться в быту. В одном из таких рейдов он наткнулся на мертвое обезглавленное тело странного человека. Странного потому, что подобной одежды и экипировки молодому воину встречать еще не приходилось. Серого цвета куртка из плотной влагонепроницаемой ткани с капюшоном… Поверх нее – безрукавка со множеством карманов… Высокие добротные ботинки со шнуровкой… А главное – огнестрел, который до этого Волк видел только на картинке книги из библиотеки! Парень с сомнением оглядел свою одежду: протертая до дыр кожаная куртка, латаные штаны и сапоги с отваливающейся подошвой – и решил, что мертвецу одежда уже без надобности.