той загадки, которую загадала Мариурита. В чем любая женщина хоть раз в жизни да сомневалась?
– Это же просто, – сказал крысиный король. – В мужской верности.
– Верно! – воскликнула смерть и захихикала. – Так оно и есть.
Крысиный король облегченно вздохнул и взглянул на нее не без надежды:
– Ну?..
– Ладно, живи, – махнула рукой хихикающая смерть. – Но учти, все это у тебя получилось только один раз. В следующий не поможет даже забавная история. Понял?
– Еще бы, как не понять, – хмуро сказал крысиный король.
– То-то же… – Хихикающая смерть погрозила ему пальцем и, прежде чем уйти обратно в стену, напомнила: – В следующий раз, когда мы встретимся, тебе не поздоровится. Я знаю, ты – вор и свое ремесло не бросишь. Стало быть, мы еще встретимся.
Она хихикнула и исчезла в стене. Крысиный король вытер со лба пот и быстро огляделся. На складе было по-прежнему тихо, пауки-сторожа все еще спали.
– Вот и хорошо, – пробормотал крысиный король и шагнул к шкатулке.
Замок на ней оказался совсем несложным. Крысиный король открыл его за несколько секунд. Когда откинулась крышка, у предводителя крыс вырвался вздох восхищения. Шкатулка была до краев наполнена похожими на пылающие угли драконьими камнями.
Это было огромное богатство. Крысиный король взял один камень, внимательно оглядел и со вздохом положил обратно в шкатулку.
Да, этого хватит для того, чтобы кормить все население подземного города несколько месяцев.
Он осторожно закрыл крышку, взял шкатулку под мышку и быстро на двух лапах прошел к норе, через которую попал на этот склад. Наклонившись над ней, он позвал:
– Эй, Мунька, Мунька!
Крыса высунула из норы острую мордочку и, облегченно вздохнув, сказала:
– Ах, мой хозяин, ты все-таки обманул хихикающую смерть!
– Ну конечно, – ухмыльнулся крысиный король. – Не скажу, чтобы это было слишком уж легко, но все же… Однако давай не будем терять времени зря. Склад свободен, и до рассвета осталось не так уж много времени. За работу.
Мунька возбужденно пискнула и побежала в глубь норы. Крысиный король прислушался. Через несколько секунд он услышал топот множества крысиных лап. Это приближался его отряд.
Предводитель крыс ухмыльнулся еще раз. Утром, открыв склад, его хозяин, будет несколько удивлен. Впрочем, у людей слишком спокойная и безмятежная жизнь. Время от времени удивляться им полезно.
* * *
До подземного города оставалось не так уж и далеко. Крысиный король переложил шкатулку в другую лапу и оглянулся, чтобы еще раз полюбоваться своим отрядом. Каждая крыса тащила за собой небольшую, но очень емкую тележечку, наполненную до самого верха всяческими ценными вещами.
Склад оказался чертовски богатым. В нем нашлось множество очень нужных и полезных вещей, так что всякую дрянь они не брали. Единственное, о чем крысиный король жалел, это о том, что в его отряде