быть странной, чем глупой, – вдруг серьёзно заключила Мари.
– Не спорю. Но и странностям должен быть предел.
– А какой предел? – она забрала пустую тарелку и остановилась у дверного проёма в ожидании ответа.
– Не знаю, – отвёл взгляд гость. – Но ты за него ещё не переходишь.
Хозяйка добродушно усмехнулась и вышла из комнаты. Юноша проводил её взглядом и невольно задумался. Всё тело неприятно горело и ныло, голова слегка гудела, но все эти ощущения не мешали понимать, что новая знакомая уверенно и быстро завоёвывает излишнее его внимание. И впрямь она была необычной девушкой – не похожей на тех напудренных дам, что окружали его дома, но и не такой грубой как обычные деревенские девицы. Простой, непосредственной и в то же время такой… загадочной. «А голос, – Уилл запрокинул голову, задумчиво прикрывая глаза. – Просто сказочный, так бы и слушал бесконечно», – он никогда не верил в любовь с первого взгляда, но сейчас был уже вполне близок к тому, чтобы поверить, хотя и сваливал метания души на своё болезненное состояние.
– Нужно всё-таки попробовать поставить несколько иголок на спину, – раздался тот самый сказочный голос из-за открытой двери, и всё романтичное настроение, едва начавшее зарождаться у молодого дворянина, рухнуло неприятным предчувствием пугающего лечения.
– А это обязательно? – спросил он, неуютно ёрзая ноющей спиной по подушке.
– Быстрее пройдёт, – пожала плечами Мари. – К ночи может стать больнее, так всегда бывает. Тогда ты не сможешь нормально поспать.
– А может мне и не нужно спать? – усмехнулся он лукаво, пытаясь поскорее отойти от темы игл.
– В каком это смысле? Конечно нужно, – настаивала девушка, не поддавшись соблазну отвлечься на любопытство. – Переворачивайся обратно на живот.
– Вот ты командирша, – буркнул он, покорно сползая с подушки и перекатываясь на живот. При этом мышцы на удивление легко поддались напряжению, острой боли не было. – Хм… Уже не сводит, – невольно удивился юноша.
– Травы – волшебная вещь, – обрадовалась Мари.
– А может ты ведьма? Вот они и волшебные, – пошутил он и тут же ощутил, как тонкая иголка кольнула плечо.
– Скажешь тоже, – иронично улыбнулась она. – Ведьм не бывает.
– Это вам, колдуньям, выгодно такие слухи распространять, чтобы в вас не верили и не жгли на кострах.
– А колдунов что, сжигают? – с испугом удивилась девушка.
– Ну, в Ладлере уже нет, а раньше сжигали, – вкрадчиво произнёс Уилл. – А ты-то чего пугаешься? Значит ведьма?
– Нет, – очередная иголка. – Что за глупости.
– Но ты уж очень много умеешь для дочки лесника.
– Внучки, – исправила она с едва скрываемым напряжением в голосе.
– А кем был твой отец?
– Не знаю, я его никогда не видела, а мама не рассказывала.
– Да! – с ликующей ухмылкой заявил парень. – Точно ведьма. Дочь самого Дьявола.
– Вот дурень! – Мари с силой опустила коробку на низкий столик возле кровати,