интеллигентный собеседник, а командир боевого корабля с жёстким стальным взглядом. Он раздумывал не более секунды.
– Всему кораблю боевая тревога. Приготовится к появлению противника. Команде занять места по боевому расписанию. Башне "Б" главного калибра изготовиться к стрельбе. Зенитные комплексы и противофайтерные турболазеры привести в боевое состояние. Посту наблюдения, сообщите примерное время выхода кораблей около объекта "Дельта". Пост! Почему молчите?
– Командир, это невозможно, – раздался неуверенный голос офицера-наблюдателя, – сигналы с трудом классифицируются. Неясно почему. Система дает предсказание от десяти до тридцати минут. На ракетном модуле тоже зафиксировали всплески. Спрашивают дальнейших указаний.
Через две минуты к Веддингену подскочил запыхавшийся старший помощник Тормид, сломя голову примчавшийся на мостик по тревожному сигналу. Он на ходу одной рукой застегивал мундир, а другой приглаживал взъерошенные волосы. На его щеке явственно алел рисунок подушки с дивана из кают-компании, где он, очевидно, отдыхал, сменившись с недавней вахты.
– Что случилось Отти, почему боевая тревога?!
– Неопознанная цель по курсу, – коротко ответил командир крейсера.
Старпом как опытный офицер тоже быстро оценил ситуацию с ракетным ботом.
– Можем не успеть забрать бот, командир – сказал он.
Капитан кивнул, в знак того, что он тоже это понимает. Он быстро пробежался пальцами по управляющей панели, ещё раз проверяя карту расстояний.
– Машинному отделению, турбины самый полный вперёд, – скомандовал Веддинген.
Через секунду Анастасия услышала нарастающий ответный гул, пол под её ногами мелко задрожал. Крейсер начал набирать ход.
– Передайте на модуль, пусть ускоряются на встречном курсе, – раздалась следующая команда.
Капитан повернулся к старпому:
– Через десять минут начнём аварийное торможение, чтобы уравнять скорости с ботом и поднять его на борт, – сказал он. – Потом снова разгон, чтобы иметь возможность в случае необходимости быстро уйти в подпространство.
– Сильно рискуем капитан, нам на всё потребуется не менее получаса, – заметил его помощник.
– Я не собираюсь бросать здесь своих людей Тормид, – резко сказал Веддинген, – это первое. А во-вторых, мы не знаем кто собирается сейчас войти в систему через этот портал. Может быть, у гостей и нет враждебных намерений. И в-третьих, у нас не прогулочное судно, а современный боевой корабль, способный при необходимости постоять за себя.
Тормид протестующе поднял руку:
– Командир, я и не собирался предлагать бросать здесь модуль с людьми. С какого перепуга? Я бы не бросил его даже без людей. Это слишком ценное имущество, чтобы им просто так разбрасываться. Но подожди, Отти, – его лицо вдруг приняло удивлённое выражение, – ты сказал, портал? А откуда здесь мог взяться узел межзвёздного перехода? Это же глухой тупик на окраине Альянса! Или я всё проспал на своем