серого в яблоках и вороного, а маленький Гаврилов, пятясь перед ним, продолжал читать нотации.
– Прими, Бонька! – сказал вороному мерину Артем, шлепнув его по крупу.
Тот подался в сторону, Артем проскользнул между лошадьми к панку, взял большое блестящее кольцо Бонькиных удил и повел лошадь плечом к плечу с Андреем.
– А вот и защитник пришел! – обрадовался Гаврилов, усмехнулся и очень похоже передразнил шпреха: – Твое приобретение!..
– Мое, – согласился Артем. – Вот сейчас я с ним и буду разбираться.
Поняв, что мамаша панка накрутила Артему хвоста за сынка, Гаврилов деликатно отошел в сторонку – чтобы Артем спокойно мог сделать то же самое панку.
– Ну? Чего она? – спросил панк.
– Ничего хорошего. А сам не догадываешься?
– Догадываюсь, – буркнул панк. – Она вам что, все рассказала?
– Все или не все, сказать не могу. Думаю, что в основных чертах.
– Не может быть! – даже развеселился панк. – Вот прямо вам, ни с того ни с сего – и рассказала? Ну, она дает!
– Ты про мать-то вежливее, – напомнил Артем. – Она тебя выручить хочет.
– Откуда выручить?
– Давай, Андрей, перестанем-ка мы дурака валять, – одернул его Артем. – Ты сам знаешь, что перед отъездом натворил. Это выплыло на свет Божий. И, чтобы не доводить дело до милиции, твоя мама приехала за тобой.
– А при чем тут милиция? – насторожился панк.
– Когда человек не находит дома ценных вещей и догадывается, кто их утащил, то заявляет в милицию, – совсем уж доходчиво объяснил Артем.
Панк резко остановился.
– Я ничего у нее не брал! Я только сумку со своими вещами.
– О сумке никто и не беспокоится.
Артем тоже остановился, и они с панком, держа лошадей под уздцы, друг на друга уставились.
– Что она вам сказала? – нетерпеливо спросил панк, и прозвучало это грубовато, но Артем простил мальчишку – уж больно тот был перепуган. – Что она вам наговорила?
– Что ты позаимствовал золото у одной знакомой.
– Я? Золото? У кого? – голос сорвался в хрип.
– А вот этого она мне уже не сказала. У матери твоей подружки, если я правильно понял…
– Я? У тети Лиды, что ли?
– А у тебя одна подружка всего? – удивился Артем.
Панк пожал плечами. Откуда-то он знал, что речь тут именно о тете Лиде, и это не радовало. Вдруг он как бы понял, что речь идет о воровстве.
– Зо-ло-то?.. – переспросил панк.
До него явно не доходила суть обвинения. Он резко пожимал широкими, но еще худыми плечами, даже руки его, непроизвольно согнувшись в локтях, дергались в стороны, как будто он пытался разложить на кусочки классический жест разведенных от удивления рук. Бонька шарахнулся и схлопотал от Артема локтем в грудь.
– Угомонись, – сказал ему Артем. – В жизни всякое бывает. Я допускаю, что тебе на что-то понадобились деньги. Но на твоем месте я отдал бы то, что осталось от этого золота, и не доводил бы дело до суда.
– Да ничего я не брал! –