тот роковой день, который нас с вами интересует больше всего, в городе случилось то, что звучало, как вой сигнальной сирены, как топот сбегающих в бомбоубежище ног, плач младенцев и причитания матерей. На город надвигался налет. Но Варенька и не подумала бежать со всеми и прятаться под землей. Напротив, она дождалась, пока все покинут коридоры и кабинеты, и не спеша вернулась на свое место в приемной. В сумерках она сидела и слушала звуки сирены. Ей не было страшно. Никто никогда больше не будет жалеть о ней, и папа никогда не станет печалиться.
Внезапно дверь кабинета распахнулась, оттуда выплеснулся яркий свет, в котором сверкая стояла Александрия Петровна. Мы не можем с вами знать, что между ними произошло в точности, но можно предполагать, о чем они вели разговор.
– Что же вы, милочка? Вам надлежит быть сейчас в убежище. – Александрия Петровна сняла с вешалки и набросила на плечи пиджак, зябко поежившись. – Поторопитесь.
– Я никуда не пойду. – Варя даже не подняла на нее глаз и продолжала смотреть в темноту окна. – Вы-то вот не идете.
– Мне здесь ничего не грозит, чего нельзя сказать о вас. Вы что же, милочка, смерти ждете? – Варя заметила, что ее голос потеплел.
– Жду, – от непривычной доброты близко поступили слезы.
– Смерти, это понятно. Но, может быть, у вас, Варвара Николаевна, есть и предсмертное желание? – Александрия Петровна мягко улыбнулась и тронула Варю за плечо.
– Да, одно желание у меня есть, – твердо ответила Варя.
В ответ Александрия Петровна сделала приглашающий жест в направлении освещенной комнаты. Кабинет оказался просторнее, чем Варя представляла. Он светился, но это был не электрический свет, а сияние множества свечей. Варя присела на предложенный стул и завороженно посмотрела на протянутую ей большую книгу в бархатном переплете.
– Теперь, милочка, загадайте свое самое главное желание. Запишите его на этой странице и поставьте свою подпись.
Для Вари все это было сказкой со страшным концом, но она четкими и крупными буквами вписала свое желание, поставила аккуратную точку, положила перо и с вызовом взглянула на начальницу. Та пробежала глазами по еще не высохшим строчкам.
– Милочка, за такие желания придется расплачиваться. – голос ее вновь стал ледяным.
– Я не меняю своих решений, – Варя поднялась.
– Воля ваша, – бесцветным голосом сказала Александрия Петровна, оторвала от исписанной страницы нижнюю половину и протянула Варе листок.
Воздушная тревога оказалась ложной, суматоха улеглась, и жизнь потекла своим чередом. Через несколько недель запрос Кузнецова Николая Ивановича достиг администрации города. В день, когда настоящая весна начала наполнять городские лужи, Варвару Кузнецову увезли. Володичка нес два Вариных чемодана и думал, что они похожи на двух хищных зверей.
А мы с вами заглянем в ту книгу с бархатным переплетом, на оставшуюся часть страницы, где Варенька вывела