раз подводила.
Настал момент истины.
– Как-к-кое д-д-дикое живот-т-тное, что не вод-д-дится в зд-зд-дешних краях, приручили в позап-п-прошлом веке на нашем род-д-дном патриуме? Оно стало нез-з-заменимым пом-м-мощником на охоте и пр-пр-росто верным д-д-другом.
Я облизал пересохшие губы. Сердце забилось быстрее, ладони взмокли. Включай мозг, Филя, пока Синмар не превратил тебя в овощное рагу. Вон как смотрит! Эх, мне бы чертоги разума, как у Шерлока, да нет их. На ум приходила только собака. По пути в Бронкастер я не встретил ни одной, да и в столице пёсиков не наблюдалось. Может, речь идёт о животном, что мне неведомо, но тогда я наверняка покойник. Была не была.
– Собака! – как можно увереннее воскликнул я.
Повисла тишина. Пускай она и длилась не больше пятнадцати секунд, но для меня минула целая вечность.
Под напряженными взглядами Фалш съёжился. Казалось, колдун не понимает, чего от него хотят.
– И? – не выдержал Фредегар. – Правильно?
Фалш треснул себя по лбу. У меня судьба решается, а он забыл, что остальные не в курсе верного ответа.
– Пр-пр-равильно.
Ощущения будто в лотерею выиграл, но не денежный приз, а намного ценнее – жизнь. Радует, что не спросили о жителях патриума или городах. Не имел ни малейшего понятия, что там творится.
Юный Фредегар приблизился ко мне и потрепал по плечу.
– Искренне рад, что подозрения советника не оправдались. Я в долгу перед вами, граф Девиер, и перед вами, милая сударыня. Любое желание! Ну же, не стесняйтесь. Земли? Дом в столице? Всё сделаем! – Он повернулся к Хамишу: – Не правда ли, дядя? Мы готовы щедро отплатить? Как-никак, спасли будущего короля.
Пускай после слов племянника герцог Артийский хоть и напоминал кислый лимон, но кивнул.
– У нас одно желание, Ваше Высочество. – Для пущего драматизма мы с Хани упали на колени. – Прошу, помилуйте Георга.
– Это невозможно, – возмутился Джако Свиргус, вскакивая с места. – Малый суд состоялся, и большинство признало барона фон Арна виновным. Ваша Светлость, скажите же хоть что-нибудь! – обратился он к Хамишу.
Регент замялся. Было видно, что он не желает нести ответственность за казнь или освобождение рыцаря.
– Отныне судьба Георга фон Арна в руках принца Фредегара, – схитрил Хамиш. – Пускай он и решает.
Измученный рыцарь получил надежду на спасение и поднял голову.
– Благодарю, дядя, – кивнул юноша. – Поверьте, я высоко ценю оказанную возможность проявить себя в качестве правителя.
Пританцовывая, Фредегар направился к осуждённому. Советник Синмар шёл рядом. Говорил он тихо, но слышно было даже в дальнем углу зала.
– Подумай хорошенько прежде, чем действовать, Фредегар, сын Седрика.
Слова Синмара прозвучали не как просьба – как приказ.
– Несомненно, советник, – ехидно улыбался принц. – Поступлю ли я мудро, покажет время. Освободить его!
Стража избавила Фонаря от кандалов. Счастливый, он растёр запястья.
– Так вот, я считаю, что фон Арн лишился доверия, как младший начальник стражи, но…