в окуляры мощного полевого бинокля. И, как обычно, не гладил и не шептал ласковых слов на ушко Ночке.
За речкой, среди кустов и деревьев что-то зашевелилось, в воздухе раздавались крики и чужие голоса. Вдруг надрывно и неприятно завыли, заухали миномёты, им вторили автоматы. Началась атака.
Разрывы сначала взрывали землю далеко, но потом противник пристрелялся и скорректировал огонь. И взрывы стали всё ближе, попадания всё точнее. Десять бойцов залегли на позиции и яростно отстреливались от наседавшего врага. Но что может сделать горстка бойцов против превосходящих сил обезумевшего противника!
Ночка лежала рядом со старшим лейтенантом. Он уже несколько раз отсылал её от себя, но она не уходила. Она была равноправным, одиннадцатым солдатом. Сжавшись в комок, собака тихонько поскуливала то ли от страха, то ли от жалости.
Кто-то из нападавших бросил противопехотную гранату, и она со свистом упала рядом со старшим лейтенантом. Секунды на раздумье, прыжок – всё стихло, словно растворилось в тумане…
Глава восьмая
…По коридору хирургического отделения окружного военного госпиталя быстрым шагом шёл генерал. На руках у него лежала большая овчарка. Идущая навстречу медсестра попыталась остановить его:
– Куда? Вы что, с ума сошли? Кто пропустил? Нельзя в операционное отделение с такой собакой! Профессор будет не доволен!
Но генерал не сдавался, пытался обойти медсестру, продолжал настойчиво двигаться вперёд.
– Это не собака, это лучший друг! Я знаю, мой сын сразу пойдёт на поправку, как только увидит её! Я только на минуточку!
…Когда Андрей окончательно пришёл в себя и открыл глаза, он увидел двоих, с волнением и любовью, смотревших на него. Одним был любимый отец, а вторая – огромная чёрная собака-овчарка. «Ночка», – еле слышно прошептал он и, впервые за всё время, улыбнулся. Собака осторожно лизнула его за руку.
Прибежавший на крик медсестры седовласый профессор, произнёс:
– Парень, теперь я точно уверен – ты выкарабкался из лап этой чёртовой старухи с косой.
А потом повернулся к медсестре и добавил:
– Собаку осмотреть, обработать, найти для неё белый халат и поставить на полное довольствие.
Глава девятая
Поезд подходил к конечной станции – Владивосток. Генерал закончил свой рассказ. Спутники молчали, осмысливая услышанное. Глядя в их напряжённые лица, он заулыбался:
– Да вы что подумали? Жив мой сын, жив. Служит начальником штаба в десантном полку недалеко от Владивостока. Вот в гости к нему еду.
– А Ночка? – осторожно спросила ворчливая женщина.
– И Ночка с ним служит.
Генерал достал из кармана куртки фото. На нём радостно улыбался ещё молодой, красивый военный в звании полковника воздушно-десантных войск, рядом сидела большая чёрная овчарка. Лишь внимательно посмотрев