знаете, он так себе, если честно, – юноша рассматривал чёрта, на мордочке у которого застыл оскал, – может, посоветуете нечто иное?
От оскала чёрта у юноши мурашки по спине побежали. Надо же, кто делает такие страшные игрушки? И тут спохватился: слишком взрослый он в игрушки играть! Оскал теперь пугал меньше всего.
– Берите, – продавец запихнул чёрта обратно в коробку, – и даже не сомневайтесь! Это отличная штуковина, исключительной редкости!
Юноша с сомнением смотрел на коробку.
– Что в ней такого исключительного?
Отдавать деньги за какое-то там страшилище в коробчонке не казалось ему отличной идеей, но опять же – как и в самой лавке, в этой уродливой игрушке было что-то неуловимо очаровательное.
– Давайте так, – продавец достал бумажный пакет, сложил туда коробку, – возьму с вас только половину стоимости, если через неделю по какой-то причине вы принесете его обратно, то я верну вам деньги.
– Идет.
Выйдя на улицу и вдохнув морозный воздух полной грудью, юноша собирался уже направиться к дому, как пакет порвался и яблоки, огромными красными жемчужинами, покатились по снегу. В свете золотисто-фиолетовых сумерек яблоки казались багряными, припорошенные сахарной пудрой. С бархатных небес просыпались крупные белые хлопья. Прежде чем броситься собирать главный ингредиент для пирога, юноша какое-то время любовался ими.
Паренек обернулся на лавку, на витринах которой были выставлены старинные фарфоровые куклы. Ему давно хотелось заглянуть во внутрь, да только все не решался. А теперь у него в рюкзаке лежала «исключительная редкость», купленная в лавке. Надо будет показать мистеру Лису.
– Ян, это ты? – послышался мамин голос, когда юноша вошел в прихожую.
– Кто же еще, – отозвался Ян, запирая дверь. В квартире было темно, только из кухни лился свет. Юноша потянул носом воздух. Мама что-то готовила.
Ян скинул ботинки, поставил рюкзак на пол. Из зеркала, усыпанного наклейками, небольшими открытками, на него смотрел нелепый худощавый паренек с копной непослушных кудрей. Ярко-рыжие, тяжелые и строптивые. Одна беда с ними. Расчесать невозможно, даже шапка, которая всегда приглаживает волосы другим людям, не помогала. На острых скулах алел румянец. Ян нахмурился и отражение тоже сдвинуло густые брови к переносице.
– Помой руки и садись ужинать, – велела мама, – я накрыла на стол.
– Сейчас, – Ян был слишком занят разглядыванием носа с горбинкой. Покачал головой.
Прежде чем отправиться в ванную, юноша притащил на кухню пакет с яблоками. Увидев эти чудесные, крупные красные рубины, мама ахнула и всплеснула руками.
– Ну надо же! Где ты купил такие красивые?
Ян гордо вздернул подбородок.
– Места знать надо.
Мама заулыбалась, но тут же нахмурилась:
– Марш руки мыть, думал, отвлечь меня яблоками? Как бы не так!
Пока паренек мыл руки