.

и Дарран сами готовили себе еду, пользуясь провизией, которую доставляли вертолетом каждую субботу. В общем и в целом их обязанности носили почти символический характер; по утрам, после мытья террасы, у них оставалось много свободного времени. Дарран использовал это время, изучая лектванскую грамматику и прослушивая предоставленные ему Маркелем звукозаписи произношения лектванских слов и фраз. Барч что-нибудь читал или просто угрюмо загорал на солнышке.

      В связи с приездом семьи Маркеля нарушился установившийся порядок вещей. Утром следующего дня после прибытия на Землю Сиа-Спедз подружилась с Дарраном, спросив его, почему он носит ботинки, а не сандалии на воздушной подушке.

      Дарран откровенно объяснил: «Прежде всего, у меня нет таких сандалий. Во-вторых, если бы я попытался в них ходить, я тут же растянулся бы на террасе, потеряв равновесие».

      «Но это совсем не трудно! – возразила Сиа-Спедз, тщательно и правильно выговаривая английские слова. – По меньшей мере, пока не поднимаешься слишком высоко».

      «Не понимаю – почему ходить по воздуху проще, если держаться ближе к поверхности?»

      «Силовое поле распределяется в форме пирамиды. Чем ближе к земле, тем больше отношение площади основания пирамиды к ее высоте. Чем выше идешь, тем больше сужаются силовые опоры и тем труднее становится сохранять равновесие».

      «Ага! – сказал Дарран. – Тогда почему же вы не делаете сандалии помощнее, позволяющие расширять основание силовой пирамиды, поднимаясь выше в воздух?»

      «Не знаю. Наверное, потому что тогда было бы не так забавно ходить по воздуху».

      «Я думал, что лектваны во всем руководствуются только практическими соображениями», – заметил Дарран.

      «Не всегда и не во всем. Полностью прагматической расой можно назвать только клау. У них все планируется в строгом соответствии с предназначением, независимо от того, нравится ли это другим. На планетах клау никто никогда ничему не радуется».

      «Неужели? И кто такие эти клау?»

      «Враги. Ужасные люди с красными звездами в глазах». Но Сиа-Спедз больше интересовалась демонстрацией навыков использования сандалий: «Смотри!» Она поднялась высоко в воздух так, словно всходила по невидимой лестнице, после чего принялась весело бегать туда-сюда над головой Даррана: «А теперь я еще выше поднимусь!»

      «Будь осторожна!» – Дарран ходил под ней, подняв руки, чтобы в случае чего поймать оступившуюся девочку.

      «Выше не могу, – призналась наконец Сиа-Спедз. – Здесь уже ноги дрожат».

      «Тогда лучше спускайся. Я начинаю нервничать».

      Девочка спустилась: «А почему ты не попросишь Маркеля подарить тебе пару сандалий?»

      Дарран пожал плечами: «Выпрашивать подарки невежливо».

      «Но если ты не говоришь о том, чего хочешь, об этом никто не узнáет!»

      Дарран рассмеялся: «Значит, лектваны так-таки руководствуются практическими соображениями!»

      «Может быть и так – в конечном счете. В любом случае,