х планет, мерцания магнитных полей, мимо пролетающих комет и красной звезды – гиганта вдали.
Теплый ветер, потянувшийся с Юга, расправляет мои длинные черные волосы назад за плечи так, что они прекращают попадать мне на лицо и загораживать ночной обзор. Я отчетливо вижу в данной темноте каждый мелкий предмет: камень, сухую траву, сверчка, ползущую под ногами ящерицу и лохматые кусты с колючками. Здесь присутствует невероятное множество мелких предметов естественного происхождения, которые будто стремятся вторгнуться в мой крейсер и, зацепившись за мои ноги, проникнуть под одежду. Я не веду противодействующие акты и не дотрагиваюсь до них. Мне еще неизвестно, как может воздействовать на меня инородное соприкосновение. Но при возникновении какой-либо случайности, эти существа и безжизненные объекты не смогут нанести мне вреда. Их хрупкое строение не способно одолеть мой защитный эластомерный костюм ни под одним углом. Мы – нэлы постоянно носим это темно-фиолетовое одеяние. Оно полностью облегает тело и сливается с нашей плотной темно-фиолетовой кожей, не выдавая видимых очертаний. Разумному обитателю этой планеты в данной протекающей ночи невозможно будет даже разглядеть меня. Мои большие глаза янтарного цвета – единственные два пятна, выдающее мое присутствие в этой абсолютной темноте.
Я не тороплюсь выходить из своего летательного крейсера – хэйво, на котором прилетела сюда с самого края галактики, называемой землянами «Млечный путь». Я пересекла путь более чем сотни космических шагов, что равняется миллиардам астрономических единиц.
Мое естественное место обитания находится на планете, которую мы называем Нэлруг. Это одиноко дрейфующая сфера среди пыли и газов. Она парит в открытом мерзлом пространстве, вдали от согревающих ее звезд, где о существовании биологической жизни не может быть предположений. Однако моя планета обитаема. После большого природного катаклизма Нэлруг, выбившийся из орбиты и пустившийся в открытый космос, сохранился, благодаря своим обитателям – нэлам, то есть нам. Большая часть разумной жизни планеты выжила и установила контроль над атмосферным слоем, не позволив ему рассыпаться. При помощи созданной нами станции мы реализовали систему беспрерывного фотосинтеза, сохранили воду, не позволяя ей распадаться или замораживаться, и поддерживаем постоянную умеренную температуру.
Мы являемся разумными биологическими существами, имеющими руки, ноги и, конечно же, внутричерепной орган, наделенный миллиардами активными нейронами. Наши тела имеют крепкое строение. В состав костей входят некоторые элементы металла и высокомолекулярные углеводороды. У нас хорошо развиты животные инстинкты. Учуяв добычу или угрозу, наши ногти моментально обращаются в длинные острые стальные когти, а зубы заостряют концы. Являясь нашими естественными орудиями, словно оточенные лезвия, они с легкостью впиваются в любую толстокожую добычу и одним махом могут разорвать плоть до самых костей. Это бесспорно делает нас сильными и неуязвимыми созданиями.
На моей планете не существуют болезней, страданий и почти никогда – неожиданных утрат. Мы имеем полный контроль над своим телом и поэтому можем уничтожать любые болезни, возникающие в нашем организме. В целях безопасности и полного контроля над генами нашей расы, мы и размножаемся только искусственным путем. Обработанный биологический материал двух разнополых нэлов вливается в женскую особь для вынашивания плода. Затем по истечению срока созревания, готовый нэл – продолжатель достается из организма и направляется в специальный детский корпус. Там подрастающему организму проводится воспитание согласно стандартам, подобранным ему с учетом его назначенного будущего рода деятельности.
Я так же, как и все продолжатели, выросла в специальном детском корпусе. На моей планете мне исполнилось восемь циклов Хэма, то есть оборотов вокруг звезды нашей системы. Я уже достигла своего полноценного физико-биологического формирования. Меня назвали Ил-24. Это имя присваивается тем, кто имеет двух биологических основателей, предназначен для полетно-управленческих работ сложного уровня, а номер предполагает, что я 24-я Ил в истории нашей планеты. Мне была выбрана специальность по управлению летным транспортом – хэйво для перевозки охранников.
Свою жизнь я проживала на Светлом материке. В месте, где всеми обитателями соблюдаются законы равенства, справедливости и честности. Там недра почвы очищены от болот и грязей, повсюду растет золотистая растительность вроде высокой травы и голых кустарников, безупречно ухоженных на молекулярном уровне. Обустроена система, отдаленных друг от друга, полукруглых корпусов. Каждая постройка соединена между собой пешеходными мостами-туннелями из прозрачного материала и защищена устойчивой светоотражающей панелью от вредных космических всплесков и редких бурных осадков, необходимых для поддерживания климата. Здесь почти всегда благоприятная погода, и чаще, чем в других местах, виднеются лучи далекого Хэма – красной звезды, которые едва согревают поверхность нашей планеты.
Помимо нашего материка существует другой – Темный материк. Он полностью противоположен нашему Светлому. Неблагоприятная погода, непременная зима, старые постройки, служащие ночлегом и укрытием от бесконечных осадков и жуткого холода.