засаду? – произнёс он, скорее утвердительно, чем вопросительно.
– Да! Притом ушастые, но свидетелей не осталось. Прибыл нарочный, и вы не поверите от кого! Но не верить ему я не могу, да и аргумент сильный! От такого гостинца не укрыться!
Маркиз посмотрел в глаза Императору.
– Это заговор. Есть мнение, что у заговорщиков существует и страховочная группа убийц.
Император задумался.
– Потом просветишь меня, кому я, по-видимому, обязан жизнью, но судя по тому, как горят твои глаза азартом, предлагаешь поиграть в кошки мышки?
Маркиз, довольный, без разрешения, поднялся на ноги и отвесил поклоны императорской чете.
– Двойники в готовности. Почему бы не тряхануть это болото? Да и данных на этого «Великого» герцога у моих людей в достатке, а что мутят ушастые, и так понятно. Так что, действуем?
Супруги переглянулись между собой.
– Извини, дорогая, но я тебя никуда не отпущу! – потом, повернувшись к маркизу, приказал:
– В разработку. Двойников приведёшь во дворец завтра. Завтра же они и двинут в путь. И спасителя вызови в столицу – долг платежом красен, а быть должен я не привык.
И его словам вторила грустная улыбка жены.
– И карать надо провинившихся. Сурово карать. – Прошептала она.
Коля внимательно всматривался в пелену приближающегося тумана. Ущелье почти полностью заволокла непроглядная муть, но он же не прост, как впрочем, и его ребята. Мёртвые, вернее, неживые бойцы. Им-то, как раз, чтобы живую цель видеть глаза, уж точно, не нужны.
Почти декада противостояния, игра в кошки мышки. Противник устал – шесть приступов и всё никак. Против простых воинов командующий выставляет его разросшийся отряд, а вот стоит только показаться хирду коротышек и тут же Колю и его бойцов сменяют гномы Ордена.
Пат…
Ущелье узкое. Для удара, хорошего удара, у противника не хватает места для разгона, да и много народа не выставишь – воспользоваться колоссальным преимуществом в количестве воинов не получается. Пробка в горловине ущелья заткнута его бойцами – не пройти противнику.
Но что-то изменилось. Только что поступил приказ выдвигаться на новые позиции. Почему? Ведь всё и так отлично получается. Войску Чёрных не пройти, и никакие маги не в состоянии помочь своим войскам. Противомагическая защита в Ордене налажена как надо, да и сводный отряд магов неплохо прикрывает основные боевые подразделения. Так чего командующему надо?
Коля волнуется, и не только он!
Вчера, неожиданно, командующий вновь собрал общее совещание. Расширенный совет. Присутствовали все. Все основные военачальники и наиболее значимые люди и нелюди Ордена. Но то, что там услышал Коля, казалось невозможным. Если не удастся план Сержа, то это форменный разгром! И зачем же так-то рисковать, когда и так война идёт, в принципе, для Ордена с пользой. Они же выигрывают войну.
Таким было мнение большинства присутствующих… подавляющего большинства, впрочем, никто так и не рискнул в открытую противиться приказам командующего, даже Верховный маг