попытки отъехать от него.
– Я не уеду, пока вы не скажете, что неравнодушны ко мне.
Опасаясь, что гуляющие по парку люди увидят их слишком долго беседующими, она торопливо произнесла:
– Да, да, да!
– Я буду помнить это, – пообещал Салтыков и поскакал вперед.
Он был настойчив и вскоре добился уединенных встреч то в комнате Екатерины, то в парке, то у знакомых. «Тысячи опасений смущали мой ум», – вспоминала позже Екатерина. Но победил женский инстинкт.
В 1753 году у Екатерины была задержка месячных, о чем она оповестила врачей. Они обнаружили признаки беременности, которая вскоре окончилась выкидышем. Такая же участь постигла и вторую беременность в декабре 1753 года.
Законный муж Екатерины великий князь Петр Федорович теперь, видимо, по требованию Елизаветы, стал чаще появляться в спальне Екатерины. Периодически Екатерина продолжала тайные встречи с Салтыковым. Возлюбленный Екатерины сумел усыпить бдительность Чоглокова тем, что, зная о его увлечении стихотворчеством, стал расхваливать его стихи, заявив, что они превосходны и он ждет новых. Польщенный похвалой, Чоглоков засел за сочинительство и отвлекся от своих обязанностей надзирателя за супружеской четой.
Только с Салтыковым Екатерина узнала, что такое настоящая интимная близость. Она с нетерпением ждала встреч с ним. Посредниками между ними была то Чоглокова, то Лев Нарышкин, то Владиславова.
Глава 4
Отвергнутая любовь
Счастливые минуты, которые Екатерина проводила с любимым человеком Сергеем Салтыковым, были светлым лучом в ее супружеской жизни. С ним она впервые на 24-м году жизни узнала, что значит быть полноценной женщиной. Об их отношениях узнали не только придворные, но и вездесущие иностранные дипломаты, которые оповестили свои дворы.
Ум ее возлюбленного был, может быть, не очень глубоким, но достаточно развитым для светского человека. В сочетании с красивой внешностью и непринужденными манерами Салтыков производил приятное впечатление и пользовался успехом у женщин. Муж Екатерины, великий князь, по требованию Елизаветы стал чаще проводить ночи в спальне жены.
В начале 1754 года у Екатерины появились явные признаки новой беременности. 20 сентября на свет появился долгожданный наследник, которого священник назвал Павлом. Роды продолжались более 12 часов. При родах, кроме бабки повитухи и докторов, присутствовали великий князь Петр Федорович и начальник Тайной канцелярии граф Александр Иванович Шувалов (1710–1771), который занял место камергера при дворе великого князя вместо умершего в 1754 году Чоглокова. Как писал один французский мемуарист Массон Шарль Франсуа Филибер (1762–1807), находившийся несколько лет при русском императорском дворе, «ребенок не был похож ни на отца, ни на мать». А позже выяснилось, что он не похож и на красавца Салтыкова, но, повзрослев, по характеру и поведению стал напоминать Петра III. Внешность его была такой же неказистой, как у великого князя (позже