Каждый раз, проходя по улицам мимо несчастных, потерявших человеческий облик, старый Тобис чувствует себя убийцей. А что поделаешь? Ведает этим сам Хранитель Короны, самый страшный человек в Сафате. Тобис и сейчас содрогнулся, вспомнив его высокую тощую фигуру, окутанную плащом и тихий шелестящий голос из-под капюшона, скрывающего лицо. Мало кто видел его лицо (а те, кто видел – уже не расскажут), но все матери пугают им непослушных детей. А если это он снова хочет его видеть?
Потребует снова выдать рецепт Проклятого Зелья. Будь Тобис помоложе, из него давно бы уже вытянули жилы в дворцовых подвалах. А так боятся, что он умрет под пыткой, ничего не сказав, или успеет незаметно принять яд.
Возможно и такое, вполне возможно. Что ж, он немало пожил на свете. А яд ему не нужен. Одно движение головой вправо и вверх, несколько глубоких, прерывистых вздохов, – и он оставит в руках палачей только свое дряхлое тело.
Тобис, кряхтя, зашнуровывал высокие мягкие сапоги. Остро кольнула мысль – а, может, развязывать уже не придется?
Есть и еще одно. Чужак. Об этом уже болтают на базаре все досужие кумушки. Если он серьезно ранен, понадобится знающий лекарь, который к тому же умеет держать язык за зубами. Что ж, чужак так чужак. Много лет назад, проходя обряд посвящения в капище Гварама, Бога-созидателя, он поклялся оказывать помощь всем без исключения.
Вот и все. Он готов. Тобис огляделся вокруг. Спокойный, уютный дом, где ему знакома и памятна каждая мелочь. Возможно, больше он этого не увидит никогда. Что поделаешь, времена смутные, ни в чем нельзя быть уверенным.
Накинув вышитую мантию – символ лекарского звания, он подхватил сундучок с лекарствами и инструментами и вышел вон.
Когда щелкнул замок, и дверь заскрипела, Олег еще спал.
– Ну, что там еще случилось?
Он поднял голову и протер глаза. На пороге стоял пожилой мужчина в какой-то диковинной черно-красной хламиде до самого пола. Олег приподнялся и сел на постели, чтобы рассмотреть его лучше.
Лицо необычное. Правильные черты. Смуглая, будто выдубленная загаром, кожа. Аккуратно подстриженная седая бородка. Насмешливый прищур светло-голубых глаз – и горькая складка у рта. В общем, незнакомец ему понравился.
– Где я? Как называется это место?
Олег медленно, будто пробуя на вкус, выговаривал слова на чужом языке.
– Добро пожаловать в Сафат. А сейчас ты имеешь честь находиться во дворце самого царя Хасилона.
Незнакомец произнес эти слова почтительно, без тени улыбки, но в его словах, в тоне голоса, а особенно в выражении глаз, Олегу почудилась насмешка.
Вот тебе и раз, как сказал кирпич, падая с крыши. Олег был не силен в географии, но страны с таким названием на Земле нет, это точно.
– А ты кто такой?
– Лекарь. Я должен осмотреть твои раны. Можешь не вставать, повернись.
Лекарь