.

Похитили!!!… Украли!!!… Невесту украли!!! Перекрыть ворота!!!

      Я оглянулась, опасаясь погони. Немного времени потребуется, что бы выяснить у стражей, какая свита отправилась за росой. Надо что-то делать. Выход один: чары!

      Остановившись, я развернулась лицом к Жутикову и поймала глазами его взгляд, стараясь представить спутника в образе кота.

      – Римка, – прошипел Жутиков, с отвращением глядя на свою руку, которая стала прямо на глазах уменьшаться, покрываясь мягкой кошачьей шерстью. – Прекращай свои шуточки!– последнюю фразу Жутиков произнес уже в образе серого полосатого кота.

      – Так будет лучше, – кротко отозвалась я, с любопытством разглядывая свои белые лапки.

      – Ведьма доморощенная! … – буркнул серый кот.

      Передвижение пошло безопаснее в том отношении, что узнать нас в таком виде было непросто.

      Я резво бежала впереди, привыкая к новым ощущениям, Жутиков, отставая на пару шагов, ворча, следовал за мной. В высокой луговой траве нас не было видно.

      Неожиданно из-под моих лап выпорхнула птица. Я испуганно остановилась и вжалась в траву.

      – А туда же, кошка …!– возмутился Жутиков, – Никакого толка от твоего ведьмачества! Ни мяукнуть, ни гавкнуть!

      – И давно у вас кошки гавкают? – невинно поинтересовалась я. Жутиков передернулся.

      Вскоре мы достигли опушки и дальше двигались по лесу. Неприметную тропку, о которой говорил Гаспис, спрятанную в кустах волчьей ягоды отыскали на удивление быстро. Мы продолжили путь уже более уверенно: не заблудимся. Хотя, захочет ли Баба Яга нам помочь, тоже вопрос. Судя по сказкам, характерец у бабуленьки не сахар!

      Вечерело. Накатывала усталость, хотелось отужинать чего-нибудь легкого и спать. Я осмотрелась в поисках подходящего дерева для ночлега: ночевать на земле не хотелось. А вдруг кто-то наступит, а то и съест? Наконец осматриваемый мной молодой, но уже кряжистый дуб, показался мне приемлемым для ночлега. Я обошла его кругом, тяжко вздохнула и принялась взбираться, стараясь не сорваться, не смотреть вниз и при всем этом двигаться изящно – пусть Жутиков обоблизывается!

      – Ты куда собралась, болезная на голову? – поинтересовался он, следя за моими передвижениями.

      – Спать, – коротко ответила я, добираясь до ветки.

      – Оригинальное место для ночлега! – хмыкнул он. – Самое то, чтобы сверзнуться!

      – Можете спать внизу, – согласилась я, – только не обижайтесь, если проснетесь у кого-нибудь в желудке.

      – Трусиха, – снисходительно бросил он.

      Я добралась до мощной развилки ветвей и уютно устроилась.

      На лес опустились сумерки. Ночной лес наполнился звуками, шорохами, шелестом. Кто-то вышел на охоту… Раздалось чье-то завывание, как мне показалось голодное. А я вся такая маленькая, беленькая сижу. Я прислушалась и всмотрелась в темноту. Явно слышалось чье-то приближение. Кто-то завыл совсем близко. Я, надеясь, что этот кто-то лазает по деревьям хуже, чем я, вжалась в ветку. Внезапный рык, прервал мои размышления над тем, что это