за ней, покосился на бабая, который кашеварил у печки, и спросил, кивнув в его сторону:
– Это кто такой?
– Дядя Костя. Обыкновенный бомж. А это его вилла.
Маля открыла автомобиль, собралась сесть за руль, но Князев придержал дверцу со словами:
– Как тебя зовут?
– Малика. Ударение на последнем слоге.
– Я не глухой. Имя странное…
– Узбекское. Моя мама была узбечкой.
– Поедешь… на моей машине?
– Других здесь нет. Кстати, ты мне ее вчера подарил, – улыбнулась она.
– Я?! Что-то много небылиц ты про меня рассказала: и топился я, и машину подарил… Я не такой дурак. Привези минеральной воды с газом и сигарет.
– Привезу.
Князев морщился, наблюдая, как неуклюже Маля выезжала с поляны. Когда она уехала, он обвел взглядом окрестности, остановил его на бабае Косте. Тот пробовал варево, поднося горячую ложку ко рту, подмигнул Князеву:
– Готово! Едрить твою в качель, не уха, а мармелад. Идем, мужик, в дом.
Расстелив мятую газету на столе, Костя нарезал хлеб толстыми кусками, налил в миски ухи, одну аккуратно поставил перед Князевым. А тот следил за руками бабая, в которые навсегда влюбилась грязь и оттого не покидала их. Бабай не забыл и соль поставить в коробке, еще бутылку с чем-то мутным, приговаривая:
– Ты похлебай, похлебай. Ушица после этого дела лекарство. – Он снова подхватился, ринулся в угол, где стоял ящик, и достал две кружки. – Налить?
Князев догадался, что добрый бабай делится самогоном. Поморщившись, он отрицательно замотал головой:
– Мэ-э-э.
– Ну, тогда рассольчика попей. – И он указал глазами на ковш.
Князев опасливо заглянул в миску, уха оказалась прозрачной и аппетитной.
К вечеру Маля привезла двоих мужчин. Один был астенического телосложения, лет тридцати, дунешь – рассыплется. Худой, высокий, с впалой грудью, с длинными волосами и длинным лицом, завершающимся козлиной бородкой. Второй – невысокий, коренастый, с круглым лицом простака-дурака, но с хитрющими глазами негодяя, этому было примерно лет сорок, он оказался крепенький, мускулистый, с большими кистями рук. Одеты оба с подчеркнутой небрежностью, первый представился Тетрисом, второй – Бомбеем. Князев к этому времени тоже оделся в мятые брюки и рубашку, пиджак не высох. Маля привезла продукты и главное – картошку, отчего бабай Костя пришел в детский восторг и живенько развел костер. Тетрис и Бомбей подготавливали место для посиделок, а Маля курила в сторонке, будто готовить – не женское дело. Князев, отхлебывая из горлышка минеральную воду, подошел к ней:
– А имена у них есть?
– Ты попал почти на дно, здесь имена не нужны, они забываются.
– Кто эти двое?
– Люди. Без определенного места жительства.
– Бомжи, – закивал Князев. Ну и в компанию попал! – Не похожи.
– Я же сказала, ты угодил почти на дно, но не на самое дно. Ты иногда видишь из окна своего автомобиля опустившихся грязных алкашей в груде мусора – они уже ничто, ходячие