Тейн протянул ей книгу. На обложке красовались тисненные серебром изображение мыши и название «Дерзкое бегство Пипа». Сиони мысленно отметила, что стоило ей прикоснуться к книге, как по ее коже опять побежали колючие мурашки. Интересно, привыкнет ли она к новому колдовскому ощущению?
– Детская сказка? – спросила она. По крайней мере, в снежинках было нечто захватывающее дух.
– Сиони, я не из тех, кто согласен попусту тратить время, – проворчал мг. Тейн.
Он окинул пронзительным взглядом Сиони, потом ковер из бумажных снежинок, нахмурился и еле заметно прищурил глаза.
Вероятно, он бы предпочел, чтобы его творения ложились на пол ровными рядами на должном расстоянии друг от друга, но настоящий снег никогда не ведет себя подобным образом, пронеслось у Сиони в голове.
– Я намерен чему-то научить вас. Рассматривайте это как домашнее задание.
Сиони обмякла в кресле.
– Домашнее задание? Но я еще не распаковала…
– Читайте с самого начала, – перебил он, дернув подбородком.
Недовольно сжав губы, Сиони открыла книгу на первой странице, где был изображен серый мышонок, сидящий на листочке раскидистого дерева. Чутье тотчас шепнуло ей, что она уже видела эту картинку, и Сиони мигом восстановила в памяти клонившийся к вечеру дождливый день примерно семилетней давности. Тогда Сиони поручили присматривать за сынишкой соседей. Расстроенный отсутствием матери ребенок полчаса рыдал под дверью. В конце концов Сиони стала рыться в книжном шкафу и нашла потрепанный экземпляр «Дерзкого бегства Пипа». Она прочитала ее малышу от корки до корки. Мальчик перестал хныкать на четвертой странице.
Сиони решила не делиться с мг. Тейном своим давним воспоминанием.
– «Однажды утром мышонок Пип вышел прогуляться и увидел прямо возле пенька, под которым жил, большой кусок золотистого сыра», – прочитала она.
Когда она собралась перевернуть страницу, мг. Тейн остановил ее.
– Хорошо, – произнес он. – А теперь прочтите еще раз.
Сиони оторопела.
– Еще раз? – повторила она.
Он кивнул.
Сдержав тяжелый вздох, Сиони повиновалась:
– «Однажды утром мышонок Пип вышел…»
– Сиони, вложите хоть малую толику выразительности в текст! – хохотнул мг. Тейн. – Разве вам в Праффе не рассказывали о словесных иллюзиях?
– Я… нет. – Если честно, то Сиони не имела понятия о том, что упомянул маг, и почувствовала, что всерьез расстраивается, несмотря на все свои попытки избежать этого состояния. Она не привыкла дважды повторять одну и ту же ошибку и почувствовала себя глупой неумехой.
Мг. Тейн оперся о стол.
– Как написана данная история?
– А что это за вопрос?
– Он из тех, на которые следует отвечать.
Сиони насупилась. В словах мага угадывалось недовольство, но произнес он их небрежным, чуть ли не ленивым тоном.
– Несомненно, она написана на бумаге.
Мг.