всегда ласковая и веселая Даша, которую уже многие к тому времени, несмотря на ее молодость, называли Дарьей Васильевной, и которая успевала и в своем доме порядок навести, и поухаживать за стариком-отчимом, и на базар в Рябково съездить, и в Судиславле побывать, закупить продуктов, материала на пеленки, или корзину для новорожденного, или еще какую-либо необходимую вещь, нанять людей для прополки огорода и так далее, и так далее…
В доме была только одна прислуга-кухарка, едва умевшая приготовить нехитрый обед, хотя до этого служила в Судиславле у самого брандмайора. Мария Александровна и вовсе готовить не умела, научить чему-нибудь кухарку не могла, и здесь Дашины советы бывали очень нужны. А уж о заготовках на зиму и говорить не приходилось, всякие соления, варенья, сушенья были Дашиной специальностью, с ней по этим вопросам и от соседних помещиков советоваться приезжали.
Одним словом, Даша стала как бы непременным членом семьи Пигуты, и Мария Александровна, отдавая все больше и больше времени детям, бразды правления по дому передала ей.
Вопрос об увеличении доходов семьи разрешился так.
В Судиславле, ближайшем от них городе, где рябовские жители привыкли все покупать, куда ездили за всякой хозяйственной мелочью и Пигуты, жил один из последних старинных знакомых семьи Шиповых – Макар Иванович Соколов. Зашли к нему, познакомились с семьей: женой и сыном Колей; понравились друг другу и подружились. С тех пор супруги Пигуты и семья Соколовых встречались довольно часто и, конечно, знали друг о друге почти все.
Услышав о необходимости увеличения доходов в молодом семействе, Макар Иванович, имея отношение к Судиславльскому земству, сумел устроить столичного доктора в Судиславльскую городскую больницу. Теперь Болеслав Павлович должен был по необходимости, по долгу службы не менее двух раз в неделю бывать в городе и таким образом значительно сократить свое пребывание дома.
А дети росли: старшей Леле уже скоро 6 лет, Володе вот-вот будет 5 и Мите уже 3. Пришлось кроме кухарки взять еще и няню. Расходы множились. А Мария Александровна была вновь беременна.
Она ждет ребенка к новому, 1883 году…
Сидит она в покойном «бабушкином» кресле и вяжет носки своему младшему сыну. На улице идет снег – середина декабря. Болеслав Павлович уехал к больному и неизвестно, вернется ли сегодня, последнее время он много ездит по уезду.
Скоро пройдет почтовая тройка из Судиславля. Прежде чем сдать почту в Рябковское волостное управление, она всегда завозит для доктора газеты, журналы, письма.
Из соседней комнаты доносятся голоса играющих Лели, Володи и Мити. С ними занимается няня Наталья, простая деревенская женщина, но очень исполнительная, опрятная и добрая к своим маленьким питомцам. Может быть, потому, что это дети – барина-доктора, который два года назад лечил ее в своей больнице от «горячки» и, как она говорит, спас ее от верной смерти. А может, и потому, что вообще детей любит.
Мария Александровна механически вяжет, а в голове ее бегут беспокойные мысли. Дети подрастают, их надо