где была старая лестница.
– Ты хочешь сказать, что Вова действительно видел призрак настоящего князя? – прошептала Маша.
– Может быть, да. А может, и нет, – уклончиво отвечал ей Петька. – Надо еще раз заглянуть в книжку. Я, когда ее читал, честно сказать, не думал, что она мне на практике пригодится. Хорошо, что она у меня с собой.
– Петя! Обедать! – позвала мама из дома.
– Вот! Опять засиделись! – остальные вскочили на ноги. – Нас ведь тоже к обеду ждут.
– Тогда расходимся, – быстро проговорил Петька. – После обеда я часа два почитаю. А к пяти встретимся здесь и как следует все обсудим. Кстати, Дима, захвати с собой нашу тайную тетрадь. Возможно, она нам уже сегодня понадобится.
ТЕОРЕТИЧЕСКАЯ ПОДГОТОВКА
После обеда Петька уединился у себя в комнате наверху. Книга, о которой он говорил друзьям, называлась «Привидения, духи и другие таинственные силы». Это был перевод с английского. Там в популярной форме излагались как труды мистиков различных эпох, от средневековья до наших дней, так и многочисленные свидетельства очевидцев.
Опустив главы, посвященные Лохнесскому чудовищу, призракам животных и птиц, Петька стал изучать раздел «Домашние привидения». Из него мальчик выяснил, что подобные привидения называют также оседлыми. Они, как правило, появляются в одном и том же месте. Разговаривают чрезвычайно редко. Чаще стонут. Или передают живым информацию при помощи жестов.
Очевидцы свидетельствуют, что иногда людям являются призраки не только усопших, но и живых.
На этом месте Петька остановился. «А ведь тела погибшего князя никто никогда не видел, – вспомнились ему слова Вовы. – Вдруг он вообще не погиб? Ну-ка, посмотрим, зачем эти призраки вообще к нам приходят».
Он вновь стал читать. Картина складывалась все интересней. Очень часто домашние привидения наводили живых на следы каких-нибудь нераскрытых преступлений. Или предупреждали об опасности. Или помогали людям возвратить собственность…
– Просто голова идет кругом, – вновь оторвавшись от книги, пробормотал Петька.
Он взглянул на часы. Без десяти пять. Взяв книгу под мышку, Петька спустился вниз и деловито направился к шалашу.
Там его уже с нетерпением поджидали Дима, Маша и Настя.
– Ну как? – уставились они разом на Петьку.
– Кое-что есть. – Он медленно опустился на одну из диванных подушек. – То, что видели Вова и его мать, – по всем признакам классическое домашнее привидение.
– Не может быть! – выдохнула Настя.
– Вопрос, конечно, спорный. Но, по-моему, тут есть о чем задуматься.
И Петька изложил друзьям основные положения из книги.
– Ничего себе, – недоверчиво сказал Дима. – Получается, что мы все прямо окружены привидениями.
– Ну не совсем окружены, – улыбнулся с таинственным видом Петька. – Судите сами. Меня эта Вовкина история почему потрясла? Он показал, что привидение ходило как будто по своей бывшей