терпимы к общине, ее религии и традициям и не покушались на Храм и Иерусалим. Преследования при Антиохе IV (175—164 гг. до н.э.), вызвавшие восстание во главе с Маккавеями, были исключением из этого правила. В остальное время иерусалимская община имела значительную автономию, независимо от того, какой здесь был губернатор – персидский, греческий, египетский или римский. Большинство внешних политических пертурбаций не оказывало серьезного воздействия на внутреннее развитие общины. Зато внешнее культурное влияние, например, со стороны эллинизма, имело, особенно в конце рассматриваемого периода, гораздо большее значение.
Хотя политическая ситуация в Иудее после вавилонского пленения резко переменилась, социальные проблемы остались практически теми же. Бедность, неравенство и эксплуатация были по-прежнему распространены и имели тенденцию к усилению. В течение всего периода Второго Храма пропасть между бедными и богатыми лишь углублялась. Процесс этот ускорился с возрождением старых и появлением новых городов, где бедность, как всегда и везде, сосредоточивается и усиливается.
В книге Нехемии, пророка и назначенного персами еврейского правителя Иудеи, дана яркая картина ее повседневной жизни и проблем в 5—4 вв. до н.э., из которых он особо выделяет взаимоотношения двух основных социальных классов – богатых и бедных. Нехемия описывает как первые угнетают последних, одалживая им деньги под высокие проценты и требуя залог за них, что запрещалось заповедями Торы. Наследственные земли переходят в руки заимодавцев, оставляя многих безземельными и без средств к существованию. Из них немалое число, как и раньше, вынуждено было продавать себя или детей в рабство, особенно когда возврата долгов требовали другие кредиторы. Первоначально и сам Нехемия был одним из них. Но увидев масштабы причиняемых этим бедствий, переменил свое поведение и провел решение, призвавшее отменить долги или смягчить их условия, а также освободить контрактных рабов, отработавших 6 лет за долги (Нех. 5:1—12). Вряд ли эта реформа, предполагавшая сохранение мелких хозяйств на наследственных землях, имела серьезные последствия. Процесс образования крупных поместий и обезземеливания большей части населения стал с течением времени необратимым.
Однако отдача за долги или продажа своей земли в древней Иудее персидского периода не обязательно сопровождались, как это было много позднее в Римской империи, образованием в массовом масштабе городского безземельного пролетариата. Многие бывшие хозяева мелких участков продолжали на них работать, как арендаторы или контрактные рабы, и нередко могли жить в своих же домах, выращивая на огородах зерно и овощи для своей семьи. Правление Персии продолжалось более 200 лет и большая часть этого периода была мирной, что обеспечило для жителей всей империи, включая Иудею, относительное процветание.
Когда Александр Великий в 333 году до н.э. завоевал Персию, многие ожидали, что это спокойствие и стабильность