крепким, а через год после свадьбы родился ты, Дэниэл. Она была чудесной королевой, женой и матерью. Разумеется, в народе этому были рады не все. Она мечтала о том, чтобы у нас было много детей, но кто-то подлил ей в кубок зелье из-за которого больше она не могла иметь детей. А через несколько лет это повторилось – её прокляли, подсыпав в еду яд.
Голос Джорджа впервые смягчился, когда он говорил о Рут.
Рейчел, когда они уже стояли у могилы почившей женщины, только там поняла, что никогда не чувствовала себя чужой в этой семье, осознавая, что в этом не только заслуга Дэниэла, но и Джорджа.
***
Пока слуги наряжают высокую пышную ёлку и украшают весь дворец к Рождеству, двадцатилетняя Рейчел с уже пятнадцатилетним Дэниэлом гуляют по лесу, куда убежали ещё с утра, изредка бросаясь друг в друга снежками или пытаясь уронить друг друга в сугробы.
– Дэниэл! – возмущённо улыбнувшись, воскликнула девушка, выглядящая куда старше своего возраста в этих белоснежных мехах. Рейчел поднялась на ноги, стряхивая со своего плаща и платья снег. – Из-за тебя я вся в снегу!
– Прости… – принц, который был чуть ниже Рейчел, но выше, чем когда-то, подошёл к ней, убирая снег с её волос и плеч – ему не хочется, чтобы подруга замёрзла.
В одно неловкое мгновенье их носы соприкоснулись, но оба отвели взгляд друг от друга, густо покраснев. Дальше они шли молча, было слышно, как под их сапогами хрустит снег.
Рейчел переоделась в новое платье, что подарил ей Джордж. Мягкое, кружевное, салатового цвета, с белыми и пушистыми оборками на подоле.
Дело близилось к вечеру, в гостиной всё уже было готово, в тронном зале тоже.
Королева постучала в массивную деревянную дверь с резными узорами – кабинет Джорджа и, услышав разрешение, вошла.
– Ваше Величество, разве Вы не идёте? Ваш сын ждёт Вас. Сегодня праздник…
– Знаю, Рейчел. Я только что собирался. А твои родители…
– Они уже здесь. Спасибо, что пригласили их.
Когда он подошёл к ней и они спустились вниз по лестнице, король обнял её за предплечье, а Рейчел, скрывая улыбку, прижалась к его боку, раздумывая над тем, стоит ли сказать Джорджу, что они с Дэниэлом чуть не поцеловались. Их брак фиктивный, вряд ли он будет против.
Девушка видит, как отец о чём-то разговаривает с принцем, Рейчел почти уверена, что он расспрашивает о ней, оттого насколько блестят глаза принца и с каким желанием он отвечает её отцу. В сторонке стоит Коралина, чему девушка не удивлена. Коралина очень жестокая и, временами Рейчел кажется, что мать бессердечна, но всё равно любит её. Её мать, скорее всего, ждёт бал, который начнётся в полночь. Рейчел подавила смешок – сегодня Дэниэл обещал танцевать с ней. Девушка изобразила страх, а затем хихикнула, сказав, что он отдавит ей ноги. Но Дэниэл клятвенно пообещал, что будет с Рейчел очень и очень осторожен. Но после того, что случилось утром, она хочет узнать, какие на вкус губы Дэниэла.
Секрет
И это взаимно.
Они самозабвенно танцевали, не замечая гостей, и, возможно,