повелел построить на том месте монастырь во имя Пресвятой Богородицы Феодоровской.
Сам же благоверный князь Георгий поехал с места того сухим путем, а не по воде. И переехал реку Узолу, и вторую реку, именем Санду, и третью реку переехал, именем Саногту, и четвертую переехал, именем Керженец, и приехал к озеру, именем Светлояр. И увидел место то, необычайно прекрасное и многолюдное. И по умолению его жителей повелел благоверный князь Георгий Всеволодович строить на берегу озера того Светлояра город, именем Большой Китеж, ибо место то было необычайно прекрасно, а на другом берегу озера того была дубовая роща».
Об основании Нижнего Новгорода Лаврентьевская летопись сообщает кратко: «Того же лета великий князь Гюрги, сын Всеволож, заложи град на устье Окы, и нарече имя ему Новеград». Запись подразумевает, что князь лично присутствовал при основании нового города, но каким путем он туда добирался, неизвестно. Современная прямая дорога от Владимира на восток в те времена еще не существовала. Князь мог добраться от Владимира к Мурому и продолжить оттуда путь по Оке, другой вариант – отправиться из столицы на север, в Ростов, затем водным путем на Ярославль и далее вниз по Волге, мимо Городца.
Поскольку Городец является ближайшим русским городом к месту расположения новой крепости, весьма вероятно, что именно здесь владимирский князь сосредоточил рабочих людей и материалы для строительства новой крепости. Тем более что местные условия были хорошо известны Георгию Всеволодовичу – в 1216–1217 годах он был городецким удельным князем.
Легенда об основании Большого Китежа сообщает:
«И город тот, Большой Китеж, на сто сажен в длину и ширину был, и по первой мере было мало места. И повелел благоверный князь Георгий еще сто сажен прибавить в длину, и стала мера граду тому в длину – двести сажен, а в ширину – сто сажен».
Эти размеры весьма близки к размерам первоначальной земляной крепости Нижнего Новгорода. Согласно исследованию историка С. Л. Агафонова, первоначальные укрепления города образовывали овал, имевший около двухсот саженей в длину или около 110–120 саженей в ширину.
Согласно легенде, в Большом Китеже Георгий Всеволодович построил три каменных храма:
«И начаша класти церковь во имя Воздвижения честнаго креста Господня, вторую же церковь – во имя Успения пресвятыя владычицы нашея Богородицы и присно девы Марии и третию церковь – во имя Благовещения пресвятыя владычицы нашея Богородицы и присно девы Марии. В тѣх же церквах повелѣ предѣлы дѣлати иных праздником Господьскым и Богородичным. Тако же и образы всѣм святым написати повелѣ».
Здесь предание опять же перекликается с реальной историей Нижнего Новгорода. По повелению Георгия Всеволодовича в новооснованном городе строятся два белокаменных храма – Спасо-Преображенский и Архангельский, а непосредственно рядом с городом князем был основан Благовещенский монастырь, в котором можно предположить наличие каменного храма. Успенский собор князь Георгий Всеволодович тоже