постоянно оставался в поле зрения. Это натолкнуло меня на чрезвычайно интересную мысль. В предвкушении реакции Аритана на мои интеллектуальные способности и смекалку (кто бы еще сказал, почему меня волнует его реакция) я отправила сообщение с уточнением времени совместного обеда. Каково же было разочарование, когда в ответ пришел отказ. Итан сослался на чрезвычайную занятость.
До обеда мы с профессором работали, не покладая рук. Причем руководство орудовало сразу обеими парами. Остальных лаборантов, которые пришли к началу рабочего дня, как примерные имперцы, он загрузил текущими исследованиями. А я пыталась вывести меркурианскую самочку и каждый раз, глядя на цвет добытой шерстки, молилась источнику, чтобы из яйца не вылупилась точная копия Шаины.
Любимая работа, как всегда, вытеснила из головы посторонние мысли и излишние переживания по несостоявшемуся обеду. Нет, голодной я не осталась. Профессор Ришандр озаботился нашим пропитанием, лишь бы я не отходила от экрана биокапсулы. Поэтому когда сгустились сумерки, знаменуя наступление времени для вечерней трапезы, я даже не заметила.
– Ты чего в темноте сидишь? – неожиданно раздавшийся за спиной голос Урсулы заставил испуганно вздрогнуть. – А, ты гала-кран смотришь.
– Какой осколок метеорита погасил мне свет? – Я была возмущена до глубины души, как только сообразила, что сумерки на звездолете в принципе не могут наступить, если их не создать искусственно.
Урсула в ответ только засмеялась.
– Кажется, тебе тонко намекнули на необходимость закругляться. Поэтому выключай свое оборудование и идем ужинать.
Спорить я не стала, тем более что процесс вышел на стадию длительного созревания, все параметры были введены в систему, а значит, на ночь лабораторию можно закрывать.
– А как ты смогла ко мне подкрасться? Вроде бы в эту часть отсека доступ строго регламентирован. – Я окинула подругу любопытным взглядом.
– Тебе ли удивляться? У меня хорошие связи.
Я даже приоткрыла рот от удивления. Это как понимать? Впрочем, венерианка всегда была проходимцем, в том смысле, что могла пройти практически в любое место.
Уже в коридоре подруга задала неожиданный вопрос:
– А где твой телохранитель? Последнее время я вижу его все реже и реже. Неужели отлынивает от работы?
– Не надо пытаться дискредитировать парня только потому, что он тебе отказал. – Я укоризненно погрозила пальчиком и оглянулась назад.
Урсула последовала моему примеру, и мы увидели, как от стены, буквально из тени, вышел мой телохранитель и в легком ироничном поклоне склонил голову.
– Вот видишь, он, как всегда, бдит, так что нам ничего не угрожает. Пойдем есть.
И, схватив изящную ладошку, я потянула ее навстречу еде.
В столовой все было как обычно. Те же столы, аэрочейры, те же лица. Вон и зеленая шевелюра Шаины в углу заставила вздрогнуть, напомнив о проводимых опытах.
– Ты что такая тихая? – решила я переключить внимание на подругу. – И выглядишь…
– Плохо? –