светлых берёзовых стволов заметила нечто ещё более белое. Это нечто двигалось, фыркало и временами перебирало длинными тонкими ногами. Сначала Леся удивилась. Лошадь, мирно пасущаяся в березняке, выглядела странно. На ней не было никакой упряжи, не было и цепей или веревок, которыми обычно привязывают пасущуюся скотину. Животное стояло к девушке задом, вяло обмахиваясь длинным хвостом. Леся сделала несколько шагов вперёд, животное настороженно вкинуло голову, громко фыркнуло и покосилось на неё странным лиловым глазом. Леся удивилась, заметив длинные завитки белой, почти козлиной бородки и… торчащий между ушами лошади длинный витой рог. Это-то и вызвало у девушки удивлённый возглас.
– Леся?!
Таин крик заставил животное рвануть с места. Мгновение – и белоснежное чудо скрылось из виду.
– Котя, что случилось? – Тая чуть запыхалась от бега.
– Ой, Таечка, прости, что напугала тебя. Я тут на лошадь наткнулась.
– Лошадь? В лесу? – не поверила ей крёстная. – Может, это косуля была? Или лось?
Девушка странно посмотрела на неё и кивнула, словно соглашаясь.
– Наверно, мне показалось со страха, – сказала она.
– Мне тоже начали голоса слышаться, – призналась Тая. – Идём скорее, и так уже не один час плутаем.
Леся подошла к тому месту, где видела лошадь. Сняла с куста какую-то нитку, намотала её на палец и сунула в карман.
– Идем, Таечка, а то намерещится всякое.
Наконец лес начал редеть, и женщины прибавили шагу, торопясь выйти на простор. За лесом началось обрамлённое невысоким кустарником убранное поле.
– Поле… – обрадовалась Леся. – Значит человеческое жильё где-то рядом.
– Логично, котя.
Дорога нашлась быстро, малонаезженная, заросшая пожухлой травой. Она несколько раз вильнула вокруг кустов, обогнула живописную дубраву и… вывела к низкой изгороди, выложенной плитами известняка. А чуть дальше, за выкошенным лугом, на котором паслись козы и овцы, виднелась деревня.
– Ого, не думала, что у нас тоже могут так поля огораживать, – удивилась Тая. – Почти как в Англии.
– Ага, – поддакнула ей Леся, – очень красиво. Как в фильмах.
Чем ближе они подходили к деревне, тем сильней росло Таино изумление. Деревня, как и ограда, напоминала старую Англию, но никак не север Ленинградской области. Аккуратные, выложенные из камня дома с высокими каминными трубами, увитые диким виноградом заборы палисадников…
– Тая, где мы? Всё так необычно! – Леся с восторгом обозревала окрестности.
– У меня два предположения – либо мы незаметно пересекли границу с Финляндией, что маловероятно, либо вышли к месту съемок какого-то фильма, а вокруг всего лишь декорации.
– Эти декорации выглядят слишком основательно, – засомневалась девушка.
– Согласна. Может быть, после съёмок это место хотят сделать туристическим объектом, как хоббитскую деревню4, вот и расстарались.
– Ой,