– желтенький, аккуратный череп.
– Почем за эту вещь? – спросила Варвара.
– Мадемуазель интересует череп? – спросила «графиня» и пальцами в митенках постучала по желтому затылку.
– Меня-то вообще интересует скелет в сборе, целиком, – сказала Варя. – У вас случайно нет?
– За кого мадемуазель меня принимает! – воскликнула «графиня». – Скелет в сборе. Где вы можете получить скелет в сборе?
– Завозят в магазин учебных пособий, но только по безналичному расчету, и учреждениям, – рассказала общительная Варя. – А я не учреждение, а частное лицо.
– Да, частным лицам сейчас нелегко, – согласилась «графиня».
Череп Варвара купила. Внизу у него оказалась пластиночка с надписью – это был кому-то от кого-то подарок.
– Может быть, мадемуазель интересуется еще страусовыми перьями? – спросила «графиня».
– Мадемуазель не интересуется ни страусовыми перьями, ни кольцами в носу, ни человеческими скальпами, – сурово заявил вынырнувший из толпы Володя. – Мадемуазель не осколок разбитого вдребезги, а комсомолка. Пошли, Варюха!
Череп Варя завернула в газету, и Володя до самого дома не знал о подарке. Все карманы Володиного пиджака были набиты книгами и брошюрами. Одну, самую тоненькую, он держал в руке и все время ее перелистывал. Дома, измученные толкучкой, пылью, воем граммофонных пластинок, они попили воды из крана, водрузили череп на верхнюю полку этажерки и сели читать шутливую исповедь Карла Маркса.
– Погоди, я тебе лицо вытру, ты весь мокрый! – сказала Варвара.
Она очень любила приводить Володю в порядок. Ей нравилось, когда у него была оторвана пуговица или когда обнаруживался грязный платок. «Какие вы, мужчины, недотепы! – говорила она в таких случаях. – Ничего-то вы не умеете. – И прибавляла: – Кроме отца. Он все умеет. Моряки – такой народ!»
– И воротничок у тебя грязный! – сказала Варя.
– Отстань! – велел Володя.
И спросил, глядя в книгу:
– Ваше представление о счастье, Степанова Варвара?
– Сильная, навечно взаимная любовь! – покраснев, но бойко и громко ответила Варя.
– Садитесь, неудовлетворительно.
Она попыталась заглянуть в книгу, он ее оттолкнул.
– Знаешь, ничего особенно шутливого я здесь не нахожу, – сказал Володя. – Просто, наверное, ханжам это не по вкусу, вот они и объявили исповедь шуткой. Вдумайся, если твои умственные способности тебе позволят…
Володя читал, Варвара слушала, слегка приоткрыв рот, розовая, простодушная, с большим бантом на макушке, совсем еще девчонка.
– Достоинство, которое вы больше всего цените в людях? – спрашивал Володя и отвечал: – Простота! В мужчине? Сила. В женщине? Слабость!
– Я не слабая! – сказала Варя. – То есть не очень слабая…
– Ты не слабая? – спросил Володя. – Это даже смешно, Варька! От вида лягушки, да еще безобидной, древесной, визжишь!
– На ней не написано, что она древесная,