куда всё-таки подевался Рэй? Чёртов охранник, небось засмотрелся на какую-нибудь цыпочку в казино, забыв про свои прямые обязанности».
– Фред! Сколько нам ещё лететь? Я уже хочу попарить ноги – и в тёплую постель.
Водитель не ответил.
– Фред? Ты что там, оглох? Совсем уже оборзели: один потерялся, второй игнорирует! Распоясались у меня! Эй, Фред!
Человек, сидящий впереди за рулём аэрокара, хрипло рассмеялся.
– Мистер Гоулд, разве я похож на Фреда? Вы сами-то в своём уме?
Пассажира пробрало с головы до пят, первобытный ужас резко ворвался в тело. Джеймс Гоулд потянулся к двери аэрокара, но та была наглухо закрыта. Другая – аналогично. «Что за бред? Я что, сплю?!» – пронеслось в слегка затуманенном алкоголем мозгу судьи. А водитель продолжал:
– Сейчас вы немного поспите, а мы с вами тем временем отправимся в небольшое путешествие. Я думаю, на Земле в течение, по крайней мере, пары месяцев у вас нет неотложных дел?
– Кто ты такой, мать твою?! – Гоулд вдруг осмелел и бросился вперёд, пытаясь схватить незнакомца руками, но в голове зазвенело от сильного удара в лоб. Это водитель двинул мужчину локтем профессиональным метким и чётким ударом. Судья схватился за ушибленное место и замотал головой. «Мне это снится, мне это снится…» – всё повторял про себя он, а в это время в салоне аэрокара стало очень душно. «Газ?» – подумал Джеймс Гоулд.
– Это газ, Ваша честь! – вслух немного глухим голосом подтвердил его догадку незнакомец, оборачиваясь назад. На его голове уже был лёгкий противогаз, сквозь застеклённые отверстия в котором проглядывал насмешливый взгляд чёрных глаз. – Спите спокойно, вы так этого хотели… Правда, ноги попарите как-нибудь в другой раз.
– Долбаный ублюдок! – лишь успел прохрипеть Гоулд, перед тем как отключиться.
4
Первым чувством, посетившим Джеймса Гоулда при пробуждении, была тупая пульсирующая боль в голове. Он с трудом вспомнил события, предшествовавшие погружению в бессознательное состояние, вызванное газом. Мужчина попытался пошевелиться. Это у него получилось, однако особой радости подобное открытие Гоулду не принесло. Гораздо больше он был бы счастлив найти себя в своей мягкой кровати в пятиэтажном особняке на побережье Атлантического океана неподалёку от города Нео-Сити, деловой столицы всей Западной Конфедерации. Сейчас же мужчина ясно ощутил, что он не дома, а вот где – это только предстояло выяснить.
В свои пятьдесят пять лет мистер Гоулд ощущал себя вполне в силах; хотя на работе он проводил порядочно времени, не забывал и про себя: пробежки по побережью океана два-три раза в неделю, субботний матч в теннис с кем-нибудь из влиятельных коллег, ну и, конечно же, периодические кардионагрузки с представительницами прекрасного пола, коих у ведущего судьи хватало с запасом. В настоящий же момент он чувствовал себя нехорошо, какая-то слабость разлилась по телу. «Я разорву этих сволочей, тех, кто посягнул на мою неприкосновенность! Они у меня попляшут, может, они вообще не в курсе, с кем связались?» – с бешеной скоростью проносились