догнал его, перерезал горло. Двинулся к следующему. С ножа Хорта капала кровь. Маг стоял, поддерживая Леслава, которого неудержимо рвало. Топор юноши и меч мага лежали рядом на снегу, и лезвия их были окровавлены.
– Ничего, ничего, – приговаривал Родомист, не давая ученику упасть. – Убивать – нелегкое дело.
Когда Ратан подошел, юноша поднял голову. Взгляд его был полон боли и ужаса. Но воевода хорошо помнил свой первый бой и знал, что надо делать. От пощечины голова Леслава дернулась, он болезненно скривился, но тьма ушла из зрачков, лицо приобрело нормальное выражение.
– Зачем они так? – невнятно спросил ученик мага, утирая рот.
– Не знаю, – пожал плечами Ратан. – Очень странно вели себя эти волки.
– Никогда я такого не видел, – покачал головой подошедший Хорт, вкладывая в чехол нож.
– Может, дело в Даре? – Слова давались Родомисту с трудом. – В Даре государя Брана? Эти леса находятся под его властью, и власть эта враждебна людям. И эту враждебность воспринимает все, что есть в пределах Эрина, в том числе и волки. Поэтому обычная охота превратилась в бой на уничтожение.
– Так что, все местные хищники будут на нас нападать? – поинтересовался Хорт угрюмо.
– Не знаю, – пожал плечами маг. – Но чем дальше мы уйдем на юг, тем лучше. Там Остроухие давно не воевали с людьми.
– Но сегодня мы далеко не уйдем. – Хорт с сомнением огляделся. В лесу стемнело, деревья начинали таять во мраке. – Ищем место для ночлега.
Леслав отрывисто всхлипнул и потянулся к мешку.
Государь
– Входи, Кондл, и давай сегодня без титулов. – На этот раз Бран принимал главу лазутчиков в собственном кабинете, сидя за огромным столом из черного дуба, что растет в самой глубине сырых лесов побережья.
– Как будет угодно государю. – Далеко не робкий, Кондл в кабинете боялся даже дышать. Войдя, застыл изваянием у широкой двери и вцепился в рукоять церемониального меча.
– Садись же ты, – нотки раздражения проскользнули в голосе правителя Эрина, и Кондл выполнил приказ мгновенно, опустившись на самый краешек стула.
Бран чувствовал себя отвратительно. Что-то тяготило его, какая-то маленькая, но зловредная песчинка мешала жить правителю Эрина, а значит – и всему государству. И самое странное, что не удавалось понять – песчинка в государственной махине или песчинка в Даре, угроза вторжения или сомнения правителя? Этого Бран не мог уяснить, а неопределенность злила.
– Ну что, есть новости? – спросил правитель Эмайн Махи, потирая ноющие виски.
– Почти нет, государь. – Кондл замялся. – Кроме одной.
– Что за новость? – вяло поинтересовался Бран, разминая шею.
– Родомиста мы не нашли, но маги работают не покладая рук. Проверяют всех знакомых Родомиста. Среди них есть некий Хорт из Болотных Выселок, охотник и следопыт. Соседи сказали, что Хорт с магом знаком, причем давно.
– Так-так, и что? – Бран почувствовал, что скука