с остатками лонноловских войск на шоссе 6, приостановили свой натиск. 15 декабря 1971 года южновьетнамские войска захватили каучуковую плантацию Чуп без какого-либо сопротивления. Солдаты 7-й и 9-й дивизий северовьетнамской армии, для которых плантация была базовым лагерем, покинули ее незадолго до южновьетнамского наступления69.
8 января 1972 года 15-тысячная южновьетнамская армия, включая пехотные, воздушно-десантные и танковые части, начала новое наступление в Южном Вьетнаме, Камбодже и Лаосе. В этот момент южновьетнамские войска занимали плантацию Крек и охраняли паромную переправу в Неак Луонг70. Здесь уже ситуация стала складываться не в пользу южновьетнамских войск. В Лаосе они встретили ожесточенное сопротивление, массированный и точный огонь, который истреблял целые подразделения, а выживших обращал в бегство. Вернувшиеся из Лаоса солдаты и морпехи говорили, что побывали в аду. В это время южновьетнамские силы в Камбодже несколько ослабли, и северовьетнамские подразделения их серьезно потеснили, захватив главные каучуковые плантации, в том числе и плантацию Чуп, где до этого находилось командование группировки южновьетнамских войск в Камбодже.
В начале марта 1972 года началось новое наступление южновьетнамской армии в Камбоджу. Выдвижение 9-тысячной армии, имевшей около 200 танков и бронемашин, было частью общего наступления против коммунистов. Основной целью наступления было отбить у вьетнамцев каучуковые плантации Крек, Мимот, Чуп и Снуол. Против них было порядка 20 тысяч северовьетнамских солдат71. Это наступление вылилось в упорное сражение за каучуковые плантации, в котором преимущество перешло в руки коммунистов.
Пока шли сражения на левом берегу Меконга, Вьетконг продолжал нападать на части и гарнизоны лонноловской армии, расположенные вокруг столицы. Бои постепенно перемещались все ближе и ближе. 23 марта 1972 года война пришла в Пномпень. В этот день отряды Вьетконга устроили массированный ракетный обстрел Пномпеня. Было выпущено 136 ракет, в ходе обстрела 77 человек погибло72. 25 марта 1972 года в столице был взорван большой бетонный мост, построенный японцами, соединявший город и восточный берег реки Тонлесап. В марте 1972 года Лон Нол распустил Кабинет министров и сосредоточил всю власть в своих руках. По существу, это означало переход на военное положение.
30 марта 1972 года началось крупное наступление северовьетнамских войск в Южном Вьетнаме – операция «Нгуен Хюэ», известное, как Пасхальное наступление. Эпицентр боевых действий сместился в Южный Вьетнам.
Наступление велось на севере, в центре и на юге Южного Вьетнама. Камбоджа и на этот раз стала плацдармом для наступления 5-й, 7-й и 9-й северовьетнамских дивизий на южновьетнамскую провинцию Бинь-Лонг, на города Лок Нинь и Ан Лок. 1-я дивизия наносила вспомогательный удар из дельты Меконга. В наступлении участвовало 125 тысяч человек, и это было, пожалуй, крупнейшее наступление Северного Вьетнама.
Однако, несмотря на большие усилия, успех этого