до бала не сократит. Таким напором молодых людей не пленить, а только отпугнуть можно». – И улыбнулся, гад, своей ехидной всезнающей улыбочкой.
Я снова вздохнула, а Фомка сочувственно потрепал по плечу.
– И как ты ответила? Знаю же, что не промолчала.
– Да, – махнула рукой, – я усомнилась в его непредвзятости.
У Фомки глаза стали еще больше.
– Намекнула на то, что он видит будущее, а потому и задания раздает, исходя из собственных интересов. Кому захочет, даст такое, с которым человек справится, а другому – наоборот.
– Ого. Ну ты хватила через край.
Еще один вздох был ему ответом.
– Характер у тебя, Аленка, тот еще. Уела мужика, прямо по больному месту ударила – усомнилась в его драгоценных способностях. Ну сама посуди, заключили дух в оболочку, жить приходится в заточении, а призывают, лишь когда спросить что-то хотят. Единственное развлечение – всеобщее преклонение перед его даром, восславление артефакта. А ты возьми и скажи, что ему на слово верить не стоит.
Я голову опустила, а в легких уже воздуха не осталось, чтобы вздыхать.
– Ну а дальше что было?
– Он на мои слова улыбнулся и ответил, что люди выбирают собственный путь своими поступками, а он раздает задания, с которыми человек гипотетически в состоянии справиться. Потом добавил, что свою непредвзятость продемонстрирует прямо сейчас.
– Задания раздал?
– Раздал. Ну вот понимаешь, Фом, если бы он выбрал опасное задание, сопряженное с риском для жизни, я бы и слова не сказала, но ведь…
Я замолчала, вспоминая случившееся, и снова сделала глубокий вдох.
– Ведь что?
– След завел прямо в королевский отстойник.
Фомка скривился.
– Фу-у.
– И… – Вот гадство, даже вспоминать тошно! – И пришлось лезть.
– Э-э-э…
– Ну не могла я задание провалить, слишком хотела закончить академию. С заданием справилась, зато в зал вернулась такой… ну ты понял, всех сразила собственным ароматом. Группа тут же на другой конец зала перекочевала, а этот мерзавец, наоборот, ко мне подлетел, стал расхваливать, прям засыпал комплиментами и присудил мне первое место. А за первое место отличники в нашей группе готовы были убить, потому что лучшее место работы мог выбрать только первый. И Мик тоже об этом мечтал.
Фомка ободряюще похлопал меня по спине.
– Без артефакта ты бы к нам не попала. Савсен Савсеновичу сложно угодить.
– Знаю, что не попала бы. Я тогда спросила, в чем непредвзятость, а он пояснил: каждому дается задание по силам, но благодаря своим особенностям, свойствам характера, желанию, отвращению или просто, как он выразился, «если блажь в голову стукнет» человек может не справиться даже с простым вопросом. И я с одинаковым успехом могла выполнить задание, а могла провалить, но свое отвращение все же поборола.
Я подперла голову рукой и выдала грустно:
– А на бал Мик так и не позвал.
Фомка взлохматил мои волосы и посмотрел с сочувствием.
– Потом