не Олег.
– «П»…
– Тем более не Павел и не Пётр.
– «Р»… Роман?.. Родион?.. Рустам?… – включил свою память тучный научный сотрудник.
– Какой он Рустам?!. Ты ещё скажи – Мухамед! – возражает сухопарый научный сотрудник. – Дальше «С»…
– Сергей – не то, Семён – не то, Соломон – тем более.
– «Т»…
– Никого на букву «Т». А там уже – Устин, Фёдор, Феликса мы проверяли, Харитон, Чарльз, Шамиль, на «Ща» имён у русских не бывает, дальше – твёрдый знак, «ы», мягкий знак.
– тучному надоело это занятие. – Хватит!
– Нет, надо закончить, – настаивает сухопарый. – «Э»
– это Эдуард, «Ю» – это Юрий. «Я» – это Яков… Всё не то! Русский алфавит закончен. Повисает пауза.
– Ярослав! – вдруг радостно восклицает тучный. – Рашевского зовут Ярослав!!!
– Тьфу!!! – с досадой говорит сухопарый и бросает в урну окурок. – С конца азбуки надо было начинать!!!
Стайка конторских девиц с сигаретами и зажигалками в руках вбегает в курительную комнату.
Помещение наполняется дымом.
– Девочки, – сухопарый обращается к весёлой компании, – «Курить – здоровью вредить»… Вы хотите похудеть, а потеряете память!
– И пить вредно… – добавляет толстяк.
После этих слов оба научных сотрудника решительно выходят из курительной комнаты.
Святки
В приделе Андреевского храма в церковной лавке бабка Наталья покупает православный календарь.
– Мне вон тот, где цифры покрупнее, – говорит она послушнице, платит деньги, заворачивает покупку в целлофановый пакет и, трижды перекрестившись, выходит из церкви.
На улице предновогодняя суета. На лотках игрушки, шары и шарики, мишура и серпантин. За оградой кавказцы торгуют ёлками.
Бабка Наталья сквозь толпу идёт к Андреевскому рынку, пробирается по торговым рядам, кошёлки и пакеты в её руках постепенно заполняются снедью. Наконец, она у птичьего ряда.
– Утки откуда? – интересуется бабка Наталья.
– Тосненские.
– Жиру много…
– Зато охлаждённые, а не замороженные.
– Вон жёлтые какие, – тычет пальцем в птицу бабка Наталья и переходит к другому балагану.
– Утки откуда? – снова спрашивает она.
– Венгерские, моя красавица! – улыбается кавказец.
– А не китайские?
– Обижаете, бабуля… – огорчается кавказец.
– Сильно заморожена, – стучит по птице, как по деревяшке, бабка Наталья, разворачивается и идёт назад – к тосненским уткам…
…Бабка Наталья – главная на кухне. Пока её сорокалетняя племянница Елена Викторовна, врачиха, и врачихина дочь – студентка Женя разбирают тяжеленные пакеты с провизией, которые она принесла, сама бабка Наталья занимается уткой.
– До Нового года ещё семь часов, – обращается к ней племянница Елена Викторовна. – Вы бы, тётя, поели чего-нибудь.
– Да-да, вот поем капустки, что останется от уточки… с хлебцем.
– Бабушка постится, – объясняет студентка Женя. – У неё рождественский пост, самый строгий… До какого числа?
– До