смерть Екатерины.
Внешняя политика Павла I отличалась противоречивостью. Первоначально, по союзническим обязательствам, в 1798 г. Россия объявила Франции войну. Военные действия были успешны для России. В 1799 г. черноморский флот отнял у французов Ионические острова, а армия под командованием выдающегося полководца А. В. Суворова нанесла Франции ряд поражений в Северной Италии. Тогда же Суворов совершил беспрецедентный переход через Альпы. Но разногласия между союзниками привели к тому, что Павел I отозвал русские войска и в 1800 г. подписал мирный договор с Францией. В том же году он направил 40 полков донских казаков на завоевание английской колонии – Индии. Только смерть императора прервала этот военный поход.
Общественная мысль и культура второй половины XVIII в. Ярким публицистом была сама императрица Екатерина II. Ее сочинения пронизаны идеей защиты самодержавия – как единственно приемлемой формы правления для России. Писала Екатерина и об особой исторической миссии русского народа.
В этот период широкий резонанс в русском обществе имели идеи европейского Просвещения. Русские просветители – Н. И. Новиков, А. Я. Поленов, С. Е. Десницкий и др. считали совершенным государственным устройством конституционную монархию, отстаивали «правовое обеспечение вольности и собственности», критиковали крепостное право.
Самые радикальные идеи этого времени были высказаны в книге A. Н. Радищева «Путешествие из Петербурга в Москву» (1790). Радищев во многом сходился с просветителями, выступая против крепостного права и признавая важность просвещения народа. Но в отличие от них, Радищев считал, что добровольно монарх никогда не откажется от своей власти. Поэтому единственный путь достижения свободы – революция. «Бунтовщик, хуже Пугачева», – так оценила его идеи Екатерина II.
Во второй половине XVIII в. происходит зарождение основных течений русской общественно-политической мысли, которые окончательно оформились уже в следующем столетии.
В развитии русской культуры продолжали доминировать тенденции, заложенные в петровскую эпоху. Заимствования из Европы касались только высших слоев общества.
Во второй половине XVIII в. в русской литературе сложилось три стиля: классицизм (А. П. Сумароков), реализм (Д. И. Фонвизин) и сентиментализм (Н. М. Карамзин).
Русская живопись в этот период достигла небывалого подъема. В первую очередь он был связан с творчеством портретистов (Ф. С. Рокотов, B. Л. Боровиковский, Д. Г. Левицкий), однако появились и новые жанры – пейзаж, исторические полотна, бытовые картины, натюрморты.
Среди русских скульпторов выделялись Ф. Шубин и М. Козловский, представлявшие два направления – реализм и классицизм.
Одна из самых бурно развивавшихся наук в XVIII в. – география. Многочисленные экспедиции открыли и описали самые отдаленные уголки Сибири, Урала и Кавказа.
Большое развитие получила медицина. Были открыты Медикохирургическая академия