и детьми.
– Ваше Величество, он вам не надоел? – робко спросила Алоиза.
– Нет, конечно. Шустрый мальчуган, – воодушевленно сказал Фрост, радуясь, что девушка, наконец, осмелилась заговорить с ним. – Смотрю на него и себя вспоминаю. Таким же прытким в детстве был. Ох, и намучился со мной отец. Да, – король умоляюще посмотрел на Алоизу, – зови меня просто Фростом. Прошу тебя. Ты моя жена, я твой муж, а это наш сын. Теперь мы семья.
– Хорошо… – тихо ответила она, опустив глаза.
– Ваше Королевское Величество, – неожиданно прервал их милый разговор подъехавший к ним начальник свадов.
– Да, капитан.
– Посмотрите туда, – произнес всадник и указал рукой куда-то вдаль.
Фрост рассеянно поглядел в указанном направлении. Тотчас его глаза широко раскрылись от испуга, и он громко приказал: «Немедленно выясни, что это».
– Слушаюсь, мой господин.
От ехавших людей отделился всадник и стрелой полетел в указанном ему направлении.
– Что случилось? – с интересом спросил любознательный Эрик.
– Погляди вон туда, – указал Фрост немного трясущейся рукой. – Видишь, где земля сливается с небом, большое облако пыли?
– Да. Что это?
– Надеюсь, ничего.
– А если серьезно?
– А если серьезно, сейчас узнаем.
Вскоре вернулся встревоженный всадник.
– Ну, докладывай. Не медли, – приказал король, не скрывая охватившего его внутреннего волнения.
– Беда, Ваше Величество, зменгеры. По-видимому, их лазутчики давно нас выследили, и теперь они быстро мчатся сюда.
– Зменгеры? – повторил любопытный ребенок. – Кто это?
– Ужасные кровожадные твари, мой мальчик, – ответил Фрост с ноткой напряжения в голосе. – У них нижняя часть тела от легаса, верхняя от ящера, а сами они покрыты крепкой чешуей. Это очень быстрые, сильные, а главное – очень опасные существа.
– И что они хотят от нас?
– О, у них только одна цель, мой мальчик – уничтожение рода человеческого, – ответил король, а затем громко позвал: – Двадцать Третий.
Ответа не последовало.
– Проклятье, я же отослал его, чтобы мой отец нам не мешал, – мрачно проговорил Фрост и обратился к всаднику: – Сколько их?
– Много, очень много. Возможно, целая армия.
– Плохо дело. Очень плохо. Передай капитану, чтобы готовился к бою.
– Есть, повелитель, – отрапортовал всадник и присоединился к остальным свадам. Среди них послышались громкие команды и постукивание приготовляемого оружия.
– Ты что, будешь сражаться? А другого выхода нет? – с испугом спросила Алоиза.
– Придется, – ответил Фрост, довольный тем, что в минуту опасности она ведет себя с ним как равная. – Если же ты помышляешь о спасении бегством, то ничего не получится – зменгеры превосходят в скорости даже сумериконов. Вот если бы они не знали о нашем присутствии,