предгорьями.
Варлам щедро рассчитался с таксистом…
Иркутская губерния, укатанная телегами ухабистая пыльная дорога…
Арестантская колонна в серой одежде медленно двигалась по лесной дороге. Их охраняли четверо надзирателей в черной форменной одежде. На поясном ремне служивых находилась кобура с пистолетом «Браунинг». Старший надзиратель, уже в возрасте, усатый, худой и длинный, как жердь, мужчина замыкал шествие. Спереди и по бокам колонны шли младшие, более молодые по возрасту надзиратели.
Кто-то один из арестантов тянул старинную каторжанскую песню:
Далеко в стране иркутской,
Между скал и крутых гор,
Обнесен стеной высокой
Чисто выметенный двор…
Некоторые сотоварищи нестройно подпевали:
…это, парень, дом казенный —
Александровский централ…[2]
Дом находился на небольшом возвышении, пригорке. Невдалеке протекала утопающая в зелени зигзагообразная река Китой, шириной примерно 20–25 метров. На берегу, пощипывая траву, паслись две белые козочки и несколько овец. Сразу за домом слева шли зеленые пригорки, дальше на горизонте виднелись горные цепи.
– Какая природная идиллия! – изрек Николай, дыша полной грудью, воскликнул. – А какой воздух!
– Да, – согласился Варлам.
Николай достал свой сотовый телефон, быстро провел несколько манипуляций.
– Прекрасно! Связь работает, интернет тоже.
Друзья миновали калитку в деревянной изгороди и прошли во двор. Возле зеленого дома находилось несколько строений. А дальше виднелся огород с грядками и сад из плодовых деревьев.
Из дверей крыльца вышла пожилая женщина в цветастом сарафане.
– Тетя Домна! – воскликнул Варлам. – Здравствуйте! Мы с другом Николаем приехали к вам в гости!
Женщина широко улыбнулась и со словами:
– Мои дорогие, здравствуйте, – шагнула к гостям и принялась их обнимать и целовать. – Спасибо, что приехали.
Гости слегка стеснялись бурных эмоций хозяйки.
– Варламушка! Какой ты большой и пригожий вымахал! – изрекала женщина. – Колечка, с приездом!
Гости улыбались и обнимали хозяйку.
– Как добрались, родные мои?
– Хорошо, – ответил Варлам.
– Ну, проходите в дом, родные мои.
Все зашли в дом, прошли в кухню с большой русской печкой. У стола сидела старенькая морщинистая женщина лет 80-ти, а может и более, в цветастом платье и широко улыбалась.
– Здравствуйте, Ружана Федотовна! – воскликнул Варлам. – Мир вашему дому! – шагнул вперед, обнял женщину. – Вот мы с другом Николаем приехали к вам в гости! Приветы из столицы привезли!
– Здравствуйте, Ружана Федотовна, – вымолвил Николай.
– Здравствуйте, молодежь, – бросила женщина. – Зовите меня просто бабушка Ружана. Проходите, располагайтесь. Чувствуйте