барьера в деревню элькрис. Медея слабо зябла в своем темно-зеленом плаще и ждала Джереля. Ее первое утро после Посвящения и Праздника Судеб, после которого девушка вошла в Круг Светлейших, обещало быть занимательным. Целую ночь ей пришлось просидеть в Карательном зале, где остальные армеди испытывали ее ум, сердце и решимость. Затем провели ритуал, который включал танец и молитву. Все армеди в Праздник Судеб заглядывают в особый Чан, чтобы узнать будущее. Она практически ничего не запомнила, только какие-то неясные ощущения. Впрочем, девушка предпочла не переживать об этом.
Кто бы мог подумать, что встреча с элькрис станет не просто продолжительной? Теперь Джерель стал для нее частью семьи. Только сегодняшняя встреча отнюдь не дружеская. Девушка только-только вошла в Круг Светлейших, справив недавно пятисотлетие. Как же многие возмущались! Такая молодая, а уже поднялась так высоко! Неслыханность! Впрочем, за эти годы многое изменилось. Троица бывших мучителей, превратилась в близких друзей, Сила подчинялась легко и просто, отношения между армеди и регери стабилизировались, оставаясь равномерно нейтральными. Но все же девушка волновалась. Как бы не ворчали остальные члены Круга, они были правы – Медея неприлично молода для такой ответственной должности. Но разве кто-то может оспорить решение Мудрейшего?
Прошло четверть часа, пространство подернулось, и сквозь черную воронку вышли двое: Джерель и высокий, темноволосый молодой человек, в котором она мгновенно узнала регери. На нее посмотрели насмешливые глаза цвета вишни, и девушка ощутила целую гамму чувств – от легкого испуга до какой-то ошеломляющей радости. Словно две крови – регери и армеди – боролись в ней.
– Прости, я немного задержался, – Джерель пожал узкими плечами. – Это мой учитель, – он на мгновение запнулся, – ну да, вы ведь знакомы.
– Шэйлар, – тихо ответила Медея, восхищенно разглядывая Старшего. Тот склонился в шутливом поклоне. Они не виделись с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать, а регери совершенно не изменился. И это было естественно. Время довольно гибкая субстанция.
– Хм, – Джерель привлек к себе внимание, разрывая переглядки. – Нам пора. Старейшины ждут.
Элькрис приоткрыл барьер, точно занавес, кивнул двух хмурым стражникам на посту, и гости пошли в центр деревни по разноцветной дорожке-листочку в Дом Совета из зеленой яшмы. На белой площади на постаменте ровно горел черный огонь. А Медея думала, что принесло сюда Старшего? Малл Ре’Орпэ давно покинул армеди, поселившись с женой в деревне, прекратив какие-либо контакты с собратьями. С другими же армеди, кроме нее, элькрис иметь дело не желали, продолжая жить в добровольной изоляции. Поэтому на эту встречу отправили неопытную девушку, в надежде, что к ее словам прислушаются. В Доме Совета в кабинете на первом этаже уже сидела высокая стройная элькрис. На ней было шелковое белое платье, вышитое черным жемчугом по подолу и вороту, а иссиня-черные волосы уложены в сложную прическу из косичек.
– Старейшина